La fisioterapia, la terapia ocupacional y la terapia del habla se ofrecen en diversos entornos: hospitales, residencias de adultos mayores, clínicas y a domicilio.

Es fundamental encontrar una opción segura y de alta calidad con profesionales con experiencia en el tratamiento de tu afección.

¿Qué tipos de terapia de rehabilitación podría necesitar?

La fisioterapia ayuda a los pacientes a mejorar su fuerza, estabilidad y movimiento, y a reducir el dolor, generalmente a través de ejercicios específicos.

Algunos fisioterapeutas se especializan en problemas neurológicos, cardiovasculares u ortopédicos. También hay especialistas en geriatría y pediatría. La terapia ocupacional se centra en actividades específicas (llamadas “ocupaciones”), que suelen requerir habilidades motoras finas, como cepillarse los dientes, cortar alimentos con un cuchillo o vestirse.

La terapia del habla y del lenguaje ayuda a las personas a comunicarse. Algunos pacientes pueden necesitar terapia respiratoria si tienen dificultad para respirar o necesitan que se les retire el respirador.

¿Los seguros cubren las sesiones de rehabilitación?

Medicare, las aseguradoras de salud, la compensación laboral y los planes de Medicaid en algunos estados cubren las terapias de rehabilitación, pero los planes pueden negarse a pagar en ciertos entornos y limitar la cantidad de sesiones.

Algunas aseguradoras pueden pedir una preautorización y otras cancelar la cobertura si no se mejora. Las aseguradoras privadas suelen establecer límites anuales para la terapia ambulatoria.

El Medicare tradicional suele ser el menos restrictivo, mientras que los planes privados Medicare Advantage pueden supervisar de cerca el progreso y limitar los lugares en dónde los pacientes pueden recibir terapia.

¿Debería buscar rehabilitación hospitalaria?

Los pacientes que aún necesitan atención médica o de enfermería, pero que pueden tolerar tres horas de terapia cinco días a la semana, podrían calificar para ser admitidos en un hospital de rehabilitación especializado o en una unidad que funcione dentro de un hospital general.

Los pacientes suelen necesitar al menos dos de los principales tipos de terapia de rehabilitación: fisioterapia, terapia ocupacional o terapia del habla. Las estadías duran un promedio unos 12 días.

¿Cómo elijo?

Busca un centro especializado en el tratamiento de personas con tu diagnóstico; muchos hospitales enumeran las especialidades en sus sitios de internet. Las personas con afecciones médicas complejas o graves podrían preferir un hospital de rehabilitación conectado a un centro médico académico a la vanguardia de los nuevos tratamientos, incluso si está a un vuelo de distancia.

“Verás a pacientes jóvenes con lesiones catastróficas”, como daño de la médula espinal, viajando a otro estado para recibir tratamiento, dijo Cheri Blauwet, directora médica de Spaulding Rehabilitation en Boston, uno de los que el gobierno federal ha elogiado por su trabajo de avanzada.

Sin embargo, elegir un hospital cerca de familiares y amigos que puedan ayudar después del alta tiene sus ventajas. Los terapeutas pueden ayudar a capacitar a los que serán cuidadores en casa.

¿Cómo encuentro hospitales de rehabilitación?

El planificador de altas o el trabajador social del hospital de agudos debería ofrecerte opciones. Puedes buscar centros de rehabilitación para pacientes internados por ubicación o nombre en el . Allí puedes ver cuántos pacientes con tu misma afección ha tratado ese hospital; cuantos más, mejor.

Puedes buscar por especialidad a través de la , un grupo comercial que publica una lista de sus miembros.

Averigüa qué tecnologías especializadas tiene un hospital, como simuladores de manejo (un auto o camión que permite al paciente practicar subir y bajar de un vehículo) o una mesa de cocina con utensilios para practicar cocinar.

¿Cómo puedo saber si un hospital de rehabilitación es confiable?

No es fácil: Medicare no analiza al personal ni publica en su sitio de internet los resultados de las inspecciones de seguridad como sí lo hace con las residencias de adultos mayores. Puedes pedir a la agencia de salud pública de tu estado o al hospital que te proporcionen informes de inspección de los últimos tres años. Estos informes pueden ser técnicos, pero te ayudarán a comprender lo esencial. Si el informe indica que se declaró un “riesgo inmediato”, significa que los inspectores identificaron problemas de seguridad que ponen en peligro a los pacientes.

La tasa de pacientes readmitidos en un hospital general por una razón potencialmente prevenible es una medida de seguridad clave. En general, los centros de rehabilitación con fines de lucro tienen tasas de readmisión más altas que los que son sin fines de lucro, pero hay algunos con tasas de readmisión más bajas y otros con tasas más altas. Puede que no tengas otra opción cerca: hay menos de 400 hospitales de rehabilitación y la mayoría de los hospitales generales no cuentan con una unidad de rehabilitación.

Puedes encontrar las tasas de readmisión de un hospital en la sección de calidad de Care Compare. Las tasas inferiores al promedio nacional son mejores.

Otra medida de calidad es la frecuencia con la que los pacientes son lo suficientemente funcionales como para irse a casa después de terminar la rehabilitación en lugar de ir a una residencia de adultos mayores, un hospital o una institución médica. Esta medida se denomina “alta a la comunidad” y se encuentra en la sección de calidad de Care Compare. Las tasas superiores al promedio nacional son mejores.

Busca reseñas del hospital en Yelp y otros sitios web. Pregunta si los pacientes ven al mismo terapeuta casi todos los días o no. Y si tienen certificaciones en la especialidad que necesitas.

Si es posible, visita el hospital y observa cómo opera. Si es posible, observa si las enfermeras responden rápido a las luces de llamada, si parecen estar sobrecargadas con demasiados pacientes o están mirando sus celulares. Pregunta a los pacientes actuales y a sus familiares si están satisfechos con la atención.

¿Qué pasa si no puedo tolerar tres horas de terapia al día?

Una residencia de personas mayores que ofrece rehabilitación podría ser adecuada para pacientes que no necesitan la supervisión de un médico, pero que no están listos para irse a casa. Las instalaciones generalmente brindan atención de enfermería las 24 horas. La duración de la rehabilitación varía según el paciente. Hay más de 14.500 centros de enfermería especializada en el país, 12 veces más que los hospitales que ofrecen rehabilitación, por lo que una de estas residencias podría ser tu mejor opción.

Puedes buscarlas a través del sitio web Care Compare de Medicare.

¿Qué sucede si los pacientes son demasiado frágiles incluso para una residencia de adultos mayores?

Podrían necesitar un hospital de cuidados de largo plazo. Estos se especializan en pacientes en coma, con respiradores y con afecciones médicas agudas que requieren la presencia de un médico. Los pacientes permanecen allí al menos cuatro semanas, y algunos meses. Care Compare te ayuda a buscar. Hay menos de 350 hospitales de este tipo.

Si tengo la fuerza suficiente para ir a casa. ¿Cómo recibo terapia?

Muchos hospitales de rehabilitación ofrecen terapia ambulatoria. También puedes ir a una clínica o un terapeuta puede ir a tu domicilio. Puedes contratar una agencia de atención médica a domicilio o encontrar un terapeuta que reciba tu seguro y haga visitas a domicilio.

Tu médico u hospital podría derivarte a otros profesionales. En Care Compare, las agencias de atención médica a domicilio indican si ofrecen fisioterapia, terapia ocupacional o terapia del habla. Puedes buscar terapeutas certificados en el sitio web de la Asociación Americana de Fisioterapia (APTA).

Durante la rehabilitación, los pacientes a veces se trasladan del hospital a un centro de enfermería y luego a su hogar, a menudo por insistencia de sus aseguradoras. Alice Bell, especialista senior de la APTA, señaló que los pacientes deberían intentar limitar el número de traslados, por su propia seguridad.

“Cada vez que un paciente cambia de un entorno a otro se encuentra en una zona de mayor riesgo”, afirmó.

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Al menos una clínica médica se ha incendiado por completo. Pacientes mayores han sido en ambulancias, mientras las brasas volaban alrededor de ellos y de sus proveedores. Consultorios médicos han cerrado y se han cancelado citas de rutina.

Algunos proveedores han perdido sus hogares o han tenido que ser evacuados, lo que en muchos casos les impide trabajar y dificulta que algunos centros de salud tengan el personal suficiente para atender.

Pero en medio del caos, médicos, enfermeros y otros cuidadores no dejaron de hacer su trabajo.

El martes 7 de enero por la noche, Ravi Salgia, oncólogo del City of Hope Duarte Cancer Center, vio cómo la casa situada más arriba de la suya, en Eaton Canyon, se incendiaba. Mientras caían escombros y chispas, él, su esposa y su hija mayor calcularon que solo tenían unos siete minutos para salir.

En plena noche, Salgia recibió una llamada informándole que el hospital se había convertido en un centro de comando de emergencias y que corría el riesgo de tener que evacuar, lo que significaba que debía ayudar a evaluar a los pacientes y preparar las altas.

Salgia llegó al hospital a las 2:30 am del miércoles. Lo acompañaron sus colegas, muchos de los cuales también habían sido evacuados de sus hogares.

“Todos sentimos con fuerza que necesitábamos cuidar a nuestros pacientes, sin importar lo que nos estuviera pasando física y emocionalmente, o lo que les estuviera pasando a nuestras casas. Necesitábamos asegurarnos de que las personas a las que servimos recibieran atención”, dijo Salgia en una entrevista.

Al cierre de este artículo, todavia no sabia si su casa seguía en pie.

En Pacific Palisades, se quemó por completo la , una clínica de atención primaria y pediátrica afiliada a Providence Health & Services, según informó Patricia Aidem, vocera de la gran cadena de hospitales católicos con sede en Renton, Washington.

No lejos del extremo este del incendio de Palisades, Providence St. John’s Health Center en Santa Mónica, uno de los principales hospitales del grupo en el área de Los Ángeles, estuvo tan cerca de evacuar que llamó a otros hospitales de la zona para encontrar espacio para pacientes que iban a ser desplazados, dijo Aidem. El hospital USC Verdugo Hills, en Glendale, también enfrentó una posible evacuación, junto con otros centros de salud de la región.

“Todos los hospitales ubicados cerca de los incendios siguen en alerta máxima y están preparados para evacuar si las condiciones empeoran”, dijo la Hospital Association of Southern California en un comunicado.

“Los incendios están creando obstáculos operativos significativos”, agregó la entidad.

También informó que los servicios de emergencia se han visto afectados por un alto volumen de llamadas, mientras que los cierres de carreteras han dificultado el traslado de pacientes, suministros y trabajadores de salud.

Algunas instalaciones de salud se han quedado sin luz, a la vez que “muchos miembros del personal están directamente afectados por las evacuaciones y las interrupciones relacionadas con los incendios, lo que complica aún más las operaciones”.

El jueves, el Departamento de Atención Médica Administrada de California que garantizaran el acceso de sus miembros afectados por los incendios a todos los servicios médicos necesarios, incluido el surtido de medicamentos recetados.

Aidem dijo que algunos médicos y otros trabajadores de salud de Providence St. John’s en Santa Mónica y Providence Holy Cross Medical Center en el Valle de San Fernando han perdido sus casas o han sido evacuados: por todo esto tener suficiente personal se ha vuelto un desafío.

Hospitales en todo el condado informaron que sus salas de emergencia habían atendido pacientes con quemaduras, problemas por inhalación de humo e irritación en los ojos.

Más de 700 personas —y posiblemente muchas más— de hogares de adultos mayores y de otras instalaciones de atención, según el Departamento de Salud Pública de California.

El miércoles, el West Valley Health Center, operado por el Departamento de Servicios de Salud del condado de Los Ángeles, cerró a causa de un corte de luz, dijo el departamento. Y UCLA Health informó que el cierre de algunas de sus clínicas en Pasadena y en el lado oeste de Los Ángeles se debió en parte a “cortes de servicios públicos”.

El Hospital Infantil de Los Ángeles informó que dos de sus clínicas de atención especializada, en Encino y Santa Mónica “a causa de los impactos de la tormenta de viento, los cortes de luz y los incendios”.

Providence también cerró varias clínicas esta semana.

Los dos incendios más grandes, el de Palisades en las áridas colinas costeras del oeste del condado de Los Ángeles y el de Eaton en el lado este, han quemado juntos más de 50 millas cuadradas, destruido miles de estructuras, reducido a cenizas importantes sitios culturales, matado al menos a 10 personas y herido gravemente a muchas más.

Los vientos descomunales que alimentaron la explosión de los incendios el martes y miércoles han comenzado a menguar, aunque se esperan ráfagas significativas que seguirán complicando la tarea de los bomberos.

Por todo esto, es probable que miles de personas no puedan recibir atención de rutina en los próximos días.

Kaiser Permanente, el gigante proveedor de atención médica, dijo que el jueves tuvo que cerrar múltiples sitios médicos por los incendios, incluidas una farmacia, un laboratorio y una clínica oftalmológica.

El Hospital Huntington en Pasadena, cerca del incendio de Eaton, informó que algunas de sus oficinas ambulatorias se vieron afectadas por avisos de evacuación y por el denso humo.

Dignity Health, otro gran sistema de salud, informó que algunos de sus hospitales estaban operando con generadores debido a los fuertes vientos, y algunos, como el Glendale Memorial Hospital, habían cancelado cirugías electivas.

Otros hospitales, como USC Verdugo Hills y Providence St. John’s, suspendieron temporalmente las cirugías no urgentes a causa del impacto de los incendios forestales.

La enfermera Christine Kirmsse evacuó su hogar en Santa Mónica el miércoles por la noche y está en un hotel a una hora de distancia. Pero dijo que siente la necesidad de ir a trabajar.

“Obviamente se necesita mucha ayuda”, dijo Kirmsse. “Y es importante para mí porque tengo la capacidad para poder ayudar. En momentos como este, es cuando la comunidad es más poderosa”.

Chaseedaw Giles y Tarena Lofton de Ñî¹óåú´«Ã½Ò•îl Health News colaboraron con este artículo.

Esta historia fue producida por , que publicaÌý, un servicio editorialmente independiente de laÌý.

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Ahora, mientras los demócratas reconstruyen su candidatura presidencial a pocos meses de las elecciones, se esperaría que, de ser la nueva nominada, Harris adoptase una postura agresiva en apoyo al acceso al aborto, atacando al ex presidente Donald Trump en un tema que podría socavar sus posibilidades de victoria.

Biden respaldó a Harris el domingo 21 de julio cuando anunció su decisión de retirarse de la contienda.

Aunque Biden buscaba mantener el aborto como tema central de su campaña de reelección, defensores seguían teniendo dudas de que el presidente, un católico practicante que ha dicho que no es , pudiera ser un abanderado efectivo. Especialmente mientras los esfuerzos republicanos erosionan el acceso al aborto y otros servicios de salud para mujeres en todo el país.

Por otro lado, Harris se convirtió en la primera vicepresidenta en visitar una clínica operada por Planned Parenthood Federation of America. Emprendió una gira nacional centrada en los derechos reproductivos. Y cuando el senador JD Vance de Ohio fue nombrado compañero de fórmula de Trump, Harris utilizó su siguiente mitín de campaña para criticarlo por bloquear protecciones para la fertilización in vitro.

“Lo más significativo es que Harris sería el rostro del impulso para proteger el derecho al aborto”, dijo Larry Levitt, vicepresidente ejecutivo de políticas de salud en KFF, organización sin fines de lucro de información de salud de la que Ñî¹óåú´«Ã½Ò•îl Health News es parte, en una entrevista antes de que Biden se retirara. “El acceso al aborto probablemente sería el tema central en su campaña”.

Una postura firme sobre el aborto no es el único gran contraste con el Partido Republicano (GOP) que ofrece Harris: tiene un gran conocimiento en política de salud. De niña, a menudo acompañaba a su madre al laboratorio donde trabajaba los fines de semana, como investigadora del cáncer de mama.

Durante su campaña presidencial en 2019, apoyó el “Medicare para Todos”, una propuesta de seguro de pagador único, que estableció sus credenciales como una voz más progresista en políticas de salud. Y como fiscal general de California, luchó contra la consolidación en la industria de la salud debido a la preocupación de que esto aumentaría los precios.

En abril, defendió una norma de la administración Biden que establece niveles mínimos de personal en los hogares de adultos mayores financiados con fondos federales.

“Se merece crédito, ha hablado de estos temas en la campaña. No veo ningún cambio en las prioridades sobre lo que los demócratas quieren hacer en salud si ella se convierte en la nominada”, dijo , vicepresidenta de McDermott + Consulting.

Un enfoque intensificado en la salud de la mujer y el aborto podría ayudar a consolidar a los votantes demócratas en la recta final hacia las elecciones.

Desde que en 2022 los tres jueces de la Corte Suprema nombrados por Trump ayudaron a derogar Roe vs. Wade, la opinión pública se ha vuelto en contra de los republicanos en el tema del aborto, incluso contribuyendo a un en las elecciones intermedias de ese año.

El 32% de los votantes dijeron que solo votarían por un candidato para un cargo importante que compartiera sus opiniones sobre el aborto, según realizada en mayo. Ese es un récord alto desde que Gallup hizo la pregunta por primera vez en 1992. Casi el doble de votantes que apoyan el aborto, en comparación con aquellos que se oponen al aborto, tienen esa opinión.

El 63% de los adultos dijeron que el aborto debería ser legal en todos o en la mayoría de los casos, según una encuesta realizada en abril por el . El 36% dijo que debería ser ilegal en todos o en la mayoría de los casos.

Mientras tanto, los republicanos han estado ansiosos por de su propia victoria en este tema. Trump enfureció a algunos miembros de su base al decir que dejaría las decisiones sobre el aborto a los estados.

Sin embargo, defensores advierten que la nueva moderación por omisión del GOP en el tema enmascara su postura real, más extrema. Vance ha sido claro en el pasado sobre su apoyo a una prohibición nacional del aborto.

Y aunque la plataforma del GOP adoptada durante la convención del partido hace pocos días puede no pedir explícitamente una , el reconocimiento de los líderes del partido de la , la idea de que tan pronto como se fertiliza un óvulo se convierte en una persona con todos los derechos legales, crearía una prohibición automáticamente si la Corte Suprema la encontrara constitucional.

Esas opiniones contrastan con las de muchos republicanos, especialmente mujeres. Alrededor de la mitad de las votantes republicanas creen que el aborto debería ser legal en todos o en la mayoría de los casos, según reciente de KFF.

Y la mayoría de las mujeres que votan por el Partido Republicano creen que el aborto debería ser legal en casos de violación, incesto o una emergencia durante el embarazo.

Si Harris encabeza la candidatura, se esperaría que enfatice esos temas en los próximos meses.

“Ha sido uno de los temas principales, si no el principal, que ha remarcado en el último año o dos”, dijo Matthew Baum, profesor Marvin Kalb de comunicaciones globales en la Universidad de Harvard. “Claramente, los republicanos están tratando de desactivar el tema. Ha sido un desastre para ellos”.

Es probable, sin embargo, que los republicanos presenten las opiniones de Harris sobre el aborto como extremistas. Durante el debate presidencial contra Biden, Trump que los demócratas apoyan los abortos tardíos en el embarazo, “incluso después del nacimiento”.

Poco después que se diera la noticia de que Biden había respaldado a Harris, Susan B. Anthony Pro-Life America emitió un comunicado criticando el historial de Harris y ofreciendo una muestra de lo que está por venir. “Mientras Joe Biden tiene problemas para decir la palabra aborto, Kamala Harris la grita”, dijo Marjorie Dannenfelser, presidenta del grupo.

Algunos encuestadores han dicho que Harris tendrá que hacer más que simplemente hacer campaña contra los esfuerzos republicanos para revertir el acceso al aborto para realmente motivar a los votantes: temas como la inflación, la economía y la inmigración, están compitiendo por atención.

“Tiene que decir que está luchando por una ley federal que restablezca Roe vs. Wade”, dijo Robert Blendon, profesor emérito de salud pública en la Universidad de Harvard. “Necesita algo muy específico y claro”.

La elevación de Harris a la cima de la candidatura llegaría en un momento crítico en la lucha por los derechos reproductivos.

La Corte Suprema escuchó dos casos de aborto en el término que acaba de finalizar. Pero los jueces no abordaron los méritos de los temas en ninguno de los casos, fallando en su lugar sobre cuestiones técnicas. Se espera que ambos regresen a la Corte Suprema tan pronto como el próximo año.

Harris también tendría una considerable libertad para hablar sobre lo que se considera los principales logros de la política de salud de la administración Biden.

Estos incluyen en la Ley de Cuidado de Salud a Bajo precio (ACA) destinados a ayudar a los consumidores a obtener seguro de salud, que se extendieron, a través de la Ley de Reducción de la Inflación, hasta 2025, el límite mensual de que algunos pacientes pagan por la insulina, y la negociación de .

“Creo que está bien posicionada. Harris es parte central de la administración y podrá atribuirse el mérito de esas cosas”, dijo Dan Mendelson, CEO de , una subsidiaria de J.P. Morgan Chase.

Dicho esto, puede ser difícil para cualquier candidato lograr que los votantes se enfoquen en algunos de esos logros, especialmente en los esfuerzos relacionados con los precios de los medicamentos.

Aunque la administración ha tomado algunos pasos importantes, “nuevos medicamentos costosos siguen saliendo al mercado”, dijo Mendelson. “Así que si miras la percepción de los consumidores, no creen que el costo de los medicamentos esté bajando”.

Joseph Antos, del American Enterprise Institute, dijo que es probable que Harris diga que la administración Biden-Harris “ya le está ahorrando dinero a la gente” en insulina. Pero tendrá que ir más allá de estos logros y redoblar sus esfuerzos en los precios de los medicamentos y otros temas de costo, no hablar únicamente sobre derechos reproductivos.

“Tiene que concentrarse, si quiere ganar, en temas que tengan un amplio atractivo”, dijo Antos. “El costo es uno y el acceso a tratamientos es otro gran tema”.

Samantha Young de Ñî¹óåú´«Ã½Ò•îl Health News contribuyó con este informe.

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Era la primera vez que Xcel Energy cortaba la electricidad en Colorado como medida para prevenir incendios forestales, según un responsable de la empresa.

Esta práctica, también conocida como cortes de energía de seguridad pública, y como forma de evitar que los tendidos eléctricos caídos y dañados provoquen llamas y alimenten los incendios forestales más frecuentes e intensos del oeste del país.

En Boulder, el personal y los residentes de Frasier se enteraron del apagón por las noticias. Un funcionario de Frasier llamó a la compañía eléctrica para confirmarlo y en un primer momento le dijeron que el suministro no se vería afectado. Tomás Méndez, vicepresidente de operaciones de Frasier, explicó que la compañía volvió a llamar para informar que la residencia iba a sufrir un apagón. Aquel 6 de abril, les dijeron que tenían 75 minutos antes de que Xcel Energy cortara la luz.

El personal se apresuró a preparar el campus de 20 acres que alberga a casi 500 residentes. Los generadores mantuvieron en funcionamiento las máquinas de oxígeno, la mayoría de los frigoríficos y congeladores, las luces de los pasillos y la conexión de Wi-Fi para teléfonos y computadoras.

Pero el sistema de calefacción y algunas luces permanecieron apagados mientras la temperatura nocturna bajaba hasta los 30 grados fahrenheit.

El suministro eléctrico se restableció en Frasier al cabo de 28 horas. Durante el apagón, el personal cuidó a los residentes del centro y de la residencia asistida de mayores, muchos de ellos con demencia, explicó Méndez.

“Estas personas dependen de nosotros para todo: comidas, cuidados y medicamentos”, dijo.

No saber cuándo volvería la luz, incluso 24 horas después de la crisis, fue estresante y costoso, incluyendo el costo de recargar combustible para dos generadores, agregó Méndez.

«Nos sentimos afortunados porque nadie sufrió ningún tipo de daño ni ninguna dolencia grave, algo que puede ocurrir cuando se producen cortes de electricidad, esperados o inesperados. Y eso pone en peligro a todos”, apuntó Méndez.

A medida que se generalizan los cortes de electricidad preventivos, las residencias de adultos mayores se ven obligadas a evaluar cómo prepararse. Pero no debería depender sólo de las residencias, según autoridades del sector y académicos.

Una mejor comunicación entre las compañías de electricidad y estas residencias, y su inclusión en los planes regionales de preparación ante catástrofes, son fundamentales para mantener la seguridad de los residentes.

“Tenemos que priorizar a estas personas para que, cuando se vaya la luz, sean de los primeros a los que se les restablezca la electricidad”, afirmó David Dosa, jefe de geriatría y profesor de medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachussetts (UMass).

Restablecer el suministro eléctrico a hospitales y residencias de adultos mayores fue una prioridad durante el vendaval, escribió el vocero de Xcel Energy, Tyler Bryant, en un correo electrónico. Sin embargo, reconoció, los cortes de energía de seguridad pública pueden mejorar, y la empresa de servicios públicos trabajará la comunidad y la Comisión de Servicios Públicos de Colorado para ayudar a los centros de salud a prepararse adecuadamente para cortes de energía prolongados en el futuro.

Cuando el pronóstico del tiempo anunciaba ráfagas de viento de hasta 100 millas por hora el 6 de abril, Xcel Energy puso en marcha un corte de energía de seguridad pública. Casi 275,000 clientes se quedaron sin electricidad a causa del vendaval.

Las autoridades estaban preparadas, después que el incendio de Marshall matara a dos personas y destruyera o dañara más de 1,000 viviendas en Boulder y las comunidades vecinas de Louisville y Superior, hace dos años y medio. Dos incendios convergieron en esa catástrofe, y una línea eléctrica de Xcel Energy que se desprendió de su poste a causa de los vientos huracanados de uno de ellos.

“Un apagón preventivo causa temor porque no sabes cuándo se restablecerá el suministro eléctrico. No te dicen la duración”, explicó Jenny Albertson, directora de calidad y asuntos regulatorios de la Colorado Health Care Association and Center for Assisted Living.

Según un , más de la mitad de las residencias de mayores del oeste del país se encuentran a unas 3 millas de una zona de alto riesgo de incendios forestales. Sin embargo, las residencias con mayor riesgo de incendio en las regiones de las Montañas del Oeste y del Pacífico Noroeste fueron las que peor cumplían con las normas federales de preparación ante emergencias.

Las directrices federales establecen que las residencias deben contar con planes de respuesta ante catástrofes que incluyan el o la evacuación del edificio. Estos planes no incluyen necesariamente contingencias para los cortes de energía de seguridad pública, que en los últimos cinco años, pero siguen siendo relativamente nuevos. Y las residencias del oeste del país se apresuran para ponerse al día.

La Asociación de Centros de Salud de California estima que una ley más estricta para adecuar el suministro eléctrico de emergencia de las residencias de mayores costará . Pero el estado no ha asignado fondos para que estos centros cumplan la ley, según Corey Egel, director de asuntos públicos de la asociación. La asociación ha pedido a las autoridades estatales que retrasen la aplicación de la ley cinco años, hasta el 1 de enero de 2029.

La mayoría de estos centros operan al filo de la navaja en términos de reembolso federal, indicó Dosa, y resulta increíblemente caro adaptar un edificio antiguo para estar al día con las nuevas regulaciones.

Los tres edificios de Frasier para sus 300 residentes en apartamentos independientes, tienen cada uno sus propios generadores, además de dos generadores para la vida asistida y la enfermería especializada, pero ninguno está conectado al aire acondicionado o la calefacción de emergencia porque esos sistemas requieren demasiada energía.

Mantener a los residentes en un ambiente cálido durante una noche a 10 grados bajo cero o que estén frescos durante dos días a 90 grados en Boulder “son el tipo de cosas en las que tenemos que pensar cuando nos planteamos un futuro con cortes de energía preventivos”, dijo Méndez.

Las auditorías federales sobre la preparación ante emergencias en residencias de mayores de y detectaron deficiencias en las instalaciones.

En Colorado, ocho de 20 residencias presentaban deficiencias relacionadas con los suministros de emergencia y la energía, según el informe. Entre ellas había tres sin planes para fuentes de energía alternativa, como generadores, y cuatro sin documentación que demostrara que los generadores habían sido debidamente probados, mantenidos e inspeccionados.

Para Debra Saliba, directora del Centro Anna y Harry Borun de Investigación Gerontológica de la UCLA, asegurarse de que las residencias de mayores forman parte de los planes de respuesta a emergencias podría ayudarles a reaccionar eficazmente ante cualquier tipo de apagón. tras un terremoto de magnitud 6,7 que sacudió la zona de Los Angeles en 1994 motivó al condado de Los Angeles a integrar las residencias de mayores en los planes y simulacros de catástrofes de la comunidad.

Con demasiada frecuencia, las residencias de mayores caen en el olvido durante las emergencias porque las agencias gubernamentales, o los servicios públicos, no las consideran centros de salud, como los hospitales o los centros de diálisis, agregó Saliba.

En Colorado, Albertson señaló que trabaja con los hospitales y las coaliciones de respuesta de emergencia de la comunidad en los planes de preparación para desastres que incluyen a las residencias de adultos mayores.

Bryant indicó que el plan de Xcel Energy para los centros de salud no especifica si sufrirán un apagón durante un corte de energía de seguridad pública; sino la rapidez con que se restablecerá.

Julie Soltis, directora de comunicaciones de Frasier, contó que la residencia dispuso de suficientes mantas, linternas y baterías durante el apagón. Pero Frasier planea invertir en linternas frontales para los cuidadores, y durante una reunión comunal, se animó a los residentes de vida independiente a comprar su propia energía de reserva para teléfonos móviles y otros aparatos electrónicos, dijo.

Soltis espera que su centro se salve en el próximo corte de suministro de seguridad pública o que, al menos, tenga más tiempo para reaccionar.

“Con el tiempo y el cambio climático, no será la última vez que esto ocurra”, afirmó.

Esta historia fue producida por Health News, una redacción nacional enfocada en el tratamiento en profundidad de temas de salud, que es uno de los principales programas de , la fuente independiente de investigación de políticas de salud, encuestas y periodismo.

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Hasta el 1 de enero, 3 millones de personas en Medi-Cal, principalmente mayores, ciegas, discapacitadas, que reciben cuidados a largo plazo o que participan en el programa federal de Seguridad de Ingreso Suplementario (SSI), en el valor de sus cuentas financieras y propiedades que pudieran poseer para tener derecho a la cobertura. Ahora, casi 2 millones de personas ya no tendrán que hacer frente a estas restricciones, equiparándose a los aproximadamente 12 millones de otros beneficiarios que no tienen límites de activos.

Todavía deben estar por debajo del de Medi-Cal, que para la mayoría de los afiliados es actualmente de $1,677 al mes para un adulto soltero y $3,450 para una familia de cuatro. Sin embargo, el cambio eliminará mucho papeleo para los solicitantes y los funcionarios del condado que verifican su elegibilidad.

Durante mucho tiempo, este grupo de beneficiarios de Medi-Cal no podía tener más de $2,000 en el banco —$3,000 para un matrimonio—, aunque la vivienda en la que vivían, así como un vehículo y otros tipos de bienes personales, estaban exentos.

“Si tenías $5,000 en activos, tenías que gastar $3,000 en lo que fuera para demostrar que estabas por debajo del límite y poder optar a la ayuda”, explicó Tiffany Huyenh-Cho, abogada de la organización Justice in Aging. “Teníamos gente que pagaba el alquiler por adelantado, gastaba dinero en reparaciones del coche, compraba un sofá nuevo o electrodomésticos… todo para reducir sus activos con el fin de llegar al límite de $2,000”.

Ahora, agregó Huyenh-Cho, “no tienes por qué seguir sumido en la pobreza. Puedes ahorrar para una emergencia; puedes ahorrar para la jubilación o para un depósito de seguridad si quieres mudarte”.

Y los que tienen la esperanza de dejarles algo a sus hijos cuando fallezcan, ahora pueden hacerlo, aunque necesiten costosa atención de largo plazo.

La primera fase del cambio de la norma se implementó en julio de 2022, cuando el umbral a $130,000 para un individuo y $195,000 para un hogar de dos personas, cantidades en las que no entran la gran mayoría de los interesados. Porque la mayoría de las personas con ingresos lo suficientemente bajos como para tener derecho a Medi-Cal nunca tendrían esa cantidad ahorrada. Por este motivo, se espera que la eliminación total de la denominada prueba de activos, introducida este año, ayude económicamente a menos personas de lo que hizo el primer cambio.

Aún así, hay algunas personas con más de $130,000 en el banco cuyos ahorros se habrían esfumado en un tiempo sorprendentemente corto si hubieran necesitado atención de largo plazo en un centro de asistencia o en casa. Ahora pueden calificar para que Medi-Cal se haga cargo de esos gastos.

Joanne Shinozaki, residente en Granada Hills, un barrio de Los Angeles, contrató el año pasado un cuidador privado a tiempo completo para su madre, Fujiko, que padece demencia. Pero costaba casi $11,000 al mes, y Shinozaki no tardó en darse cuenta de que gastaría rápidamente los $200,000 de ahorros que su padre le había dejado al morir a principios del año pasado. A regañadientes, ingresó a su madre en una residencia de adultos mayores, que era más barata. Pero tras un aumento del 10% en enero, ahora le cuesta $9,000 al mes, aunque eso incluye la comida y los servicios.

Debido al dinero que dejó el padre de Shinozaki, su madre no tenía derecho a Medi-Cal según las antiguas normas. Pero ahora, ese dinero ya no cuenta en su contra. Shinozaki, veterinaria que dejó su trabajo para coordinar la atención de su madre, tiene que volver a trabajar pronto. Ha solicitado Medi-Cal para su madre y está esperando que se lo aprueben.

“Significaría poder traerla de regreso al hogar en el que ha vivido desde 1988, si se encuentra bien para volver a casa”, dijo Shinozaki. Para ello, tendrá que conseguir que su madre tenga acceso a cuidadores a través del programa de Servicios de Apoyo en el Hogar (IHSS) de Medi-Cal.

De hecho, otro beneficio del cambio en las normas de elegibilidad es que apoya la economía de los cuidadores, según Kim Selfon, especialista en Medi-Cal y en la política de IHSS en Bet Tzedek Legal Services, que proporciona asistencia jurídica gratuita a las personas en el condado de Los Angeles.

Los activistas que trabajan con los beneficiarios y solicitantes de Medi-Cal dicen que a menudo tienen que explicar la diferencia entre activos e ingresos. “Creo que mucha gente está confundida”, señaló Stephanie Fajuri, directora en el Center for Health Care Rights, una organización sin fines de lucro con sede en Los Angeles que ayuda a las personas a navegar Medi-Cal y Medicare. “Nos preguntan: ‘¿Qué quieres decir? ¿Podría ganar un millón de dólares al año? Y nosotros les decimos: ‘No, eso son ingresos'”.

Así que, seamos claros: bajo las nuevas reglas, sí, puedes ser propietario de una segunda casa. Pero si la alquilas, eso son ingresos y, dado los precios actuales de los alquileres, es probable que no puedas recibir todas las prestaciones de Medi-Cal. También puedes mantener una cuenta de inversión independientemente del saldo, pero las distribuciones de la misma, así como los intereses, dividendos y plusvalías que genere también son ingresos.

Pero hay que recalcar que es poco probable que la mayoría de los beneficiarios dispongan de un gran patrimonio y todavía tengan ingresos lo suficientemente bajos como para calificar para Medi-Cal. Pero si de repente heredan una suma modesta, o incluso grande, ahora pueden conservarla, aunque puede afectar brevemente su cobertura.

Lamentablemente, los 1,1 millones de beneficiarios de Medi-Cal que reciben Seguridad de Ingreso Suplementario siguen sujetos a una prueba de patrimonio, porque se les aplican normas diferentes.

Los activistas y abogados dicen que no ha habido suficiente educación pública sobre la eliminación de los límites de activos, y que muchas personas todavía creen que sus cuentas bancarias o bienes personales los excluyen.

También hay quien puede temer que el estado se quede con su casa y otros bienes después de su muerte para recuperar lo que se gastó en su cuidado. Esa preocupación podría intensificarse ahora que las personas pueden conservar todos sus bienes y seguir recibiendo Medi-Cal. Pero un cambio en limitó la capacidad del estado para reclamar una casa u otros activos después del fallecimiento de una persona e hizo relativamente fácil protegerlos.

El estado sólo puede reclamar hasta el total que Medi-Cal gastó en , incluidos los cuidados intermedios y de largo plazo, y gastos relacionados. Incluso en esos casos, no puede tocar tu casa ni ningún otro bien si lo has protegido mediante un fideicomiso testamentario u otra medida legal que lo mantenga fuera del tribunal testamentario. Y el estado no puede reclamarla si hay un copropietario que sobrevive al beneficiario de Medi-Cal.

“Ahora que las personas pueden disponer de bienes ilimitados, deben ser más conscientes de la necesidad de protegerlos en caso de que necesiten cuidados de largo plazo”, afirmó Dina Dimirjian, abogada de Neighborhood Legal Services en el condado de Los Angeles.

El Departamento de Servicios de Salud, que supervisa Medi-Cal, ha publicado en su sitio web () una sección de preguntas frecuentes sobre la eliminación de la prueba de activos. Otra buena fuente de información y asistencia jurídica es la Health Consumer Alliance ( o 888-804-3536).

El fin de la prueba de activos también aliviará un gran dolor de cabeza burocrático para beneficiarios y solicitantes, y liberará incontables horas para los funcionarios de elegibilidad de Medi-Cal en las oficinas del condado.

“Las personas tenían que navegar por todo esto y averiguar lo que cuenta y lo que no cuenta, y tenían que demostrarlo, y el condado luego debía verificarlo”, explicó David Kane, abogado en el Western Center on Law & Poverty. “Es bueno que podamos librarnos de todo esto”.

Esta historia fue producida porÌýÑî¹óåú´«Ã½Ò•îl Health News, que publicaÌý, un servicio editorialmente independiente de laÌý.

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Esta activista de derechos humanos temía por su vida en la agitación política que siguió al golpe militar que derrocó al presidente Jean-Bertrand Aristide en 1991. Dejó a sus dos hijos pequeños con su hermana en Puerto Príncipe, y Nerette, que entonces tenía 29 años, llegó a Miami unos años más tarde con un visado de tres meses y nunca regresó. Con el tiempo, le concedieron asilo político.

Estudió para ser auxiliar de enfermería, aprobó el examen de certificación y consiguió trabajo en un hogar de adultos mayores. El trabajo era duro y no estaba muy bien pagado, dijo, pero “como inmigrante, esos son los trabajos que se te ofrecen”.

Unos años más tarde su familia se unió a ella, pero sus hijos no quisieron seguir su trayectoria profesional. Cuando era adolescente, la hija de Nerette, que ahora tiene 25 años, le preguntaba: “Mamá, ¿por qué haces eso?”. Su hija consideraba que el trabajo estaba mal pagado y requería un gran esfuerzo físico.

Después de muchos años, Nerette, que ahora tiene 57, dejó el trabajo en residencias de mayores para trabajar en la sección de Florida del sindicato , que representa a más de 25,000 trabajadores sanitarios. Como vicepresidenta de cuidados de larga duración del sindicato local, es plenamente consciente de los problemas de personal que afectan al sector desde hace décadas y que empeorarán con el envejecimiento de la generación del “baby boom”.

Estados Unidos se enfrenta a una crisis, cada vez mayor, de falta de personal que pone en peligro la seguridad de los mayores más frágiles en las residencias. En un mercado laboral en el que abundan las opciones de trabajo, los cuidados de larga duración, mal pagados y físicamente exigentes, son difíciles de vender. Los expertos afirman que la apertura de vías de inmigración para los cuidadores ayudaría, pero los responsables políticos no se han movido en este sentido.

Según la Oficina Federal de Estadísticas Laborales (BLS), en la década que va hasta 2031 se espera que el empleo en puestos de apoyo a la atención sanitaria de personas, una tasa de crecimiento de casi el 18% que supera a la de cualquier otro sector importante. Estos incluyen, entre otros, enfermeros de diversos tipos, auxiliares sanitarios a domicilio y asistentes de fisioterapia y terapia ocupacional.

Los auxiliares de enfermería, que ayudan a las personas en tareas cotidianas como bañarse, vestirse y comer, constituyen la mayor proporción de trabajadores en hogares de adultos mayores. En la década que va hasta 2029, habrá que cubrir casi 562,000 puestos de auxiliares de enfermería en Estados Unidos, según un informe sobre la calidad de las residencias de mayores publicado el año pasado por las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina.

Pero a medida que la población estadounidense envejezca, habrá menos trabajadores disponibles para cubrir esas vacantes en hogares de personas mayores, centros de vida asistida y residencias privadas. Mientras el número de adultos mayores de 65 años casi se duplicará hasta alcanzar los 94,7 millones entre 2016 y 2060, el número de adultos en edad de trabajar crecerá sólo un 15%, según un análisis de los datos del censo realizado por PHI, una organización para la defensa de las personas mayores y discapacitadas que lleva a cabo investigaciones sobre la fuerza laboral.

Según los expertos, los inmigrantes pueden desempeñar un papel crucial en esta crisis. Actualmente, 1 de cada 4 trabajadores de atención directa ha nacido en el extranjero, según un .

“Creemos que los inmigrantes son fundamentales para este sector laboral y para el futuro de la industria del cuidado a largo plazo”, dijo Robert Espinoza, vicepresidente ejecutivo de PHI. “Sin ellos, la industria probablemente colapsaría”.

Los hogares de adultos mayores y otros centros de cuidados de larga duración llevan mucho tiempo luchando por mantener una plantilla adecuada. El problema empeoró drásticamente durante la pandemia, cuando esos centros se convirtieron en focos de infecciones y muertes por covid-19. y miembros del personal murieron durante los dos primeros años de la pandemia, lo que representa aproximadamente una cuarta parte de todas las muertes por covid durante ese período.

Desde marzo de 2020, el sector de los cuidados de larga duración ha perdido más de , lo que sitúa el empleo en el nivel más bajo de los últimos 13 años, con algo más de 3 millones, según un análisis de los datos de nóminas del BLS realizado por la American Health Care Association y el National Center for Assisted Living.

Las políticas de inmigración encaminadas a identificar mano de obra extranjera que cubra las vacantes de cuidados de larga duración podrían ayudar a aliviar el problema. Pero, a diferencia de otros países que afrontan retos similares en el ámbito de los cuidados de larga duración, Estados Unidos no se ha enfocado en atraer a trabajadores extranjeros de cuidados directos.

“La política migratoria es una política de cuidados a largo plazo”, afirmó David Grabowski, profesor de política sanitaria de la Facultad de Medicina de Harvard, cuyas investigaciones se centran en la economía del envejecimiento y los cuidados de larga duración. “Si realmente queremos una mano de obra sólida, tenemos que hacer que la inmigración sea más accesible”.

La mayoría de los cerca de que llegan anualmente a Estados Unidos son familiares de ciudadanos, aunque algunos lo hacen con visados de trabajo, a menudo para empleos altamente cualificados.

En su primer día en el cargo, el presidente Joe Biden propuso una reforma integral de la inmigración que habría creado una vía a la ciudadanía para los trabajadores indocumentados y revisado las normas para los visados basados en el empleo, entre otras cosas; pero la propuesta no prosperó.

“No ha habido mucho interés, ni voluntad política, para abrir más oportunidades de inmigración a los auxiliares sanitarios de nivel medio y bajo, como los auxiliares a domicilio, los auxiliares de enfermería personales y los auxiliares de enfermería titulados”, afirmó Kristie De Peña, vicepresidenta del , un ‘think tank’ con sede en Washington.

El gobierno de Biden no respondió a las peticiones de comentarios.

Algunas organizaciones locales y regionales ponen en contacto a inmigrantes con puestos de trabajo en el sector de la salud.

ofrece servicios sociales, reasentamiento de refugiados y servicios de atención a largo plazo en cinco estados de New England. Con financiación filantrópica estatal y privada, la organización ayuda a refugiados de Ucrania, Haití, Venezuela y Afganistán a obtener los servicios que necesitan —idioma, vivienda, cuidado de los niños— para que puedan acceder a trabajos en el sector de la salud en los centros de atención a largo plazo de Ascentria y en los de sus socios.

El grupo lleva mucho tiempo ayudando a los refugiados a reasentarse y encontrar trabajo en entornos tradicionales, como almacenes o comercios minoristas, explicó Angela Bovill, Presidenta y CEO de Ascentria, con sede en Worcester (Massachusetts). “Ahora estamos estudiando lo que supondría trasladarlos a puestos de atención sanitaria”, explicó.

Ascentria ha solicitado al Departamento de Trabajo una subvención para ampliar el programa. “Si lo hacemos bien, crearemos una vía para que se pueda pasar, lo más rápido posible, de inmigrante a trabajador de la salud”, añadió Bovill.

Algunos expertos en cuidados de larga duración afirman que Estados Unidos no puede permitirse el lujo de dar largas al asunto y debe poner en marcha políticas que atraigan a los inmigrantes.

“Estamos compitiendo con el resto del mundo, con otros países que también quieren estos trabajadores”, señaló Howard Gleckman, investigador del Urban Institute.

Canadá, por ejemplo, está . En 2022 acogió a , la cifra más alta de su historia. La inmigración representa casi el 100% del crecimiento de la población activa de Canadá, y se espera que en 2036 los inmigrantes representen el 30% de la población, según fuentes gubernamentales.

En Estados Unidos, los inmigrantes representan un , según un análisis de los datos del censo realizado por el Migration Policy Institute.

El pretende identificar y contratar a refugiados que posean las cualificaciones que necesitan los empresarios canadienses. En enero, tras visitar un campo de refugiados en Kenia, los reclutadores ofrecieron trabajo en Nueva Escocia a .

En una encuesta realizada en diciembre en 500 hogares de adultos mayores en Estados Unidos, más de la mitad afirmaron que la escasez de personal les había obligado a rechazar a nuevos residentes.

Según los representantes del sector, es probable que estos retos en materia de personal se conviertan en una carga aún más pesada, con más instalaciones, unidades o alas cerradas, después de que la administración Biden anunciara el año pasado que establecería unos .

Según los expertos, un mandato gubernamental no resolverá por sí solo los problemas de formación, remuneración, prestaciones o promoción profesional inadecuados que existen desde hace tiempo.

“Los jóvenes no van a asear a 10 o 15 pacientes por $15 la hora”, señaló Nerette. “Se irán a McDonald’s. Tenemos que afrontar esa realidad e idear un plan”.

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Autoridades de California, Nueva York y Rhode Island afirman que los nuevos requisitos de pruebas de covid son necesarios para proteger a los residentes —una población altamente vulnerable— de la exposición a la variante omicron, altamente contagiosa.

Pero muchos familiares dicen que no pueden conseguir las pruebas ante la enorme demanda y la escasez de suministros, lo que les impide ver a sus seres queridos. Y quedarse fuera de las residencias les resulta insoportable, como una pesadilla que se repite sin fin.

La grave escasez de personal complica el esfuerzo por garantizar la seguridad al tiempo que las residencias se mantienen abiertas. Esta escasez también pone en peligro la atención en los centros de cuidados a largo plazo.

La madre de , de 75 años, que tiene una forma grave de Alzheimer, vive desde hace casi cuatro años en una residencia de Danville, California. Cuando DuBrow no pudo verla durante los primeros meses de la pandemia, dijo que su madre olvidó quién era.

“Esta nueva restricción es esencialmente otro encierro”, afirmó DuBrow en una reunión sobre la nueva normativa de California. “Nos están robando el tiempo que le queda a mi madre para poder reconocer en alguna parte de su interior que soy yo, su hija, limpiándola, dándole de comer, cogiéndole la mano, cantándole sus canciones favoritas”.

“Todo esto resulta muy molesto, pero lo peor de todo es que nadie parece tener ningún plan a largo plazo para las familias y los residentes”, señaló Ozzie Rohm, cuyo padre de 94 años vive en una residencia en San Francisco.

¿Por qué se somete a los miembros de la familia a requisitos de pruebas que no se aplican al personal?, se preguntó Rohm. Si los familiares están vacunados y tienen su refuerzo, llevan buenas máscaras, permanecen en la habitación del residente y practican una rigurosa higiene de las manos, ¿suponen un riesgo mayor que los empleados que siguen estos procedimientos?

California fue el primer estado en anunciar, el 31 de diciembre, de adultos mayores y otros centros de atención a largo plazo. Esta entró en vigencia el 7 de enero y seguirá durante al menos 30 días. Para ver a un residente, la persona debe demostrar que ha dado negativo en la prueba rápida de covid realizada 24 horas antes o en la prueba PCR realizada 48 horas antes. Además, se requiere estar vacunado.

En un comunicado en el que se anunciaba la nueva regulación, el Departamento de Salud Pública de California citó “la mayor transmisibilidad” de la variante omicron y la necesidad de “proteger a las poblaciones especialmente vulnerables en los centros de cuidados de largo plazo”. En el tiempo de la pandemia, estos residentes han sufrido tasas de enfermedad y muerte desproporcionadamente altas.

Nueva York siguió a California con un , en el que se comunicaba que los visitantes de las residencias tendrían que mostrar una prueba rápida negativa realizada un día antes. Y el 10 de enero, que exige prueba de vacunación o un test de covid negativo.

Defensores de los pacientes temen que otros estados adopten medidas similares. “Nos preocupa que omicron se utilice como excusa para volver a cancelar las visitas”, expresó , director de programas y políticas de National Consumer Voice for Quality Long-Term Care, una organización que aboga por las personas que viven en estos centros.

“No queremos volver a los dos últimos años de encierros en hogares, y de aislamiento y abandono de los residentes”, añadió.

Esa es también una prioridad para los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), que desde el 12 de noviembre han hecho hincapié en el derecho de los residentes a recibir visitas sin restricciones, siempre que se sigan los protocolos de seguridad.

Las residencias de mayores pueden alentar, pero no exigir, que los visitantes se hagan pruebas por adelantado o presenten una prueba de vacunación contra covid, según de los CMS. Los protocolos de seguridad incluían el uso de cubrebocas, la higiene rigurosa de las manos y el mantenimiento de una distancia física adecuada con otros residentes.

Sin embargo, con el auge de omicron, los hogares han reaccionado. El 17 de diciembre, una organización que representa a los directores médicos de residencias de mayores y dos asociaciones nacionales de cuidados de largo plazo a la administradora de los CMS en la que pedían más flexibilidad para “proteger la seguridad de los residentes” y “establecer restricciones temporales a las visitas”.

El 6 de enero, los CMS afirmaron , pero dijeron que los estados podrían “tomar medidas adicionales para que las visitas fueran más seguras”.

La agencia federal dijo en una declaración para KHN que “un estado puede requerir que las residencias de mayores realicen pruebas a los visitantes, siempre y cuando el centro proporcione las pruebas rápidas de antígenos y haya suficientes suministros para las pruebas. Sin embargo, si no hay suficientes suministros de pruebas rápidas, se debe permitir que las visitas se realicen sin el requisito del test (sin dejar de cumplir con otras prácticas, como el uso de máscaras y el distanciamiento físico)”.

El nuevo plan de la administración Biden de distribuir cuatro pruebas gratuitas por hogar puede suponer un cierto alivio a la escasez. Pero para los familiares que visitan las residencias varias veces a la semana, ese suministro no alcanzará.

Desde principios de año, ha aumentado la tensión sobre cómo mantener el equilibrio entre la seguridad y los derechos de visita de los residentes.

En la semana que terminó el 9 de enero, 57,243 empleados de residencias de mayores notificaron infecciones por covid, casi 10 veces más que tres semanas antes. Durante el mismo periodo, las infecciones de los residentes aumentaron a 32,061, casi ocho veces más que tres semanas antes.

Pero los brotes se producen hoy en un contexto diferente. Según los CMS, más del 87% de los residentes han sido vacunados en su totalidad, y el 63% también ha recibido refuerzos, lo que reduce el riesgo que supone covid.

Además, las residencias de mayores han adquirido experiencia en la gestión de brotes. Y ahora se conocen mejor los efectos que conllevan el cierre de estos centros: soledad, desesperación, abandono y deterioro físico.

“Todos hemos visto los efectos negativos de la restricción de las visitas en la salud y el bienestar de los residentes”, afirmó , profesor que estudia estos entornos en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Minnesota. “Que las residencias vuelvan a tener una mentalidad de búnker y cierren todo no es una solución”, añadió.

En medio de la dramática escasez de personal, “necesitamos personas en estos centros que puedan cuidar de los residentes, y a menudo son visitantes que básicamente funcionan como asistentes de enfermería no remunerados: aseando y bañando a los residentes, cambiándolos de posición, alimentándolos y ayudándoles con el ejercicio”, explicó , abogado de California Advocates for Nursing Home Reform.

Casi 420,000 empleados han dejado las residencias de adultos mayores desde febrero de 2020, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos, lo que ha empeorado la escasez existente.

Cuando DuBrow se enteró del nuevo requisito de pruebas de California para los visitantes, se presentó para hacerse un PCR en un sitio de pruebas el 6 de enero, esperando los resultados en 48 horas. En cambio, tuvo que esperar 104 horas para recibirlo. (El test dio negativo). Ansiosa por visitar a su madre, DuBrow llamó a todos los CVS, Walgreens y Target en un radio de 25 millas de su casa para pedir una prueba, pero no consiguió nada.

En un comunicado, el Departamento de Salud Pública de California dijo que el estado había establecido 6,288 puntos de pruebas para covid y que había enviado millones de pruebas caseras a los condados y jurisdicciones locales.

En Nueva York, la gobernadora demócrata Kathy Hochul se ha comprometido a entregar casi un millón de pruebas de covid a las residencias de mayores, donde los visitantes pueden realizarlas in situ, pero eso presenta sus propios problemas.

“No queremos hacer pruebas a los visitantes que hacen fila en la puerta. No tenemos personal clínico para hacerlo, y tenemos que centrar todo nuestro personal en el cuidado de los residentes”, señaló , presidente y CEO de la Asociación de Instalaciones Sanitarias del Estado de Nueva York, una organización del sector.

“Realmente, los retos son enormes”, apuntó Gaugler, de la Universidad de Minnesota, “y ojalá hubiera respuestas fáciles”.

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Un programa patrocinado por el sistema sanitario New Jewish Home de la ciudad de Nueva York, que combina el voluntariado y la formación gratuita para puestos de trabajo en el sector de la salud, orientación profesional y asistencia en su preparación universitaria, le está ayudando a hacer sus sueños realidad.

En los últimos tres años, Jasmine ha aprendido mucho sobre el cuidado de las personas mayores, desde la importancia de hablar despacio y ser paciente con los residentes frágiles que pueden tener problemas de audición o comprensión, hasta cómo cepillarles los dientes o bañarlos.

“Primero practicamos con maniquíes, así que cuando realmente trabajamos con residentes me quedé en shock”, dijo. “Limpiar un cuerpo y sus zonas íntimas, nunca pensé que podría hacerlo. Pero luego me acostumbré”.

El verano pasado, Jasmine completó un curso de formación de asistente de enfermería. También ha buscado y aplicado a universidades y préstamos estudiantiles, con la ayuda de una organización que el programa de desarrollo para la carrera en geriatría ofrece para voluntarios como ella.

Tras graduarse de la secundaria el mes pasado, Jasmine empezará a estudiar enfermería en el Lehman College del Bronx en otoño. Será la primera de su familia en asistir a la universidad.

Desde que se puso en marcha en 2006, el ha ayudado a más de 700 estudiantes de secundaria de 10 escuelas de bajos recursos, en la ciudad de Nueva York, a adquirir experiencia práctica en cuidados geriátricos en el New Jewish Home de Manhattan y en la residencia de mayores Harry and Jeanette Weinberg Gardens del Bronx.

El 99% de los participantes en el programa se gradúan de la escuela secundaria, y más de 150 han ido a la universidad.

Las ventajas del programa también son evidentes para el New Jewish Home, que gestiona dos residencias de mayores, viviendas para adultos mayores, centros de vida asistida y una compañía de atención domiciliaria en la zona de Nueva York. Al familiarizar a los jóvenes con las carreras de cuidados geriátricos, el sistema pretende hacer frente a su creciente necesidad de trabajadores a medida que la marea de baby boomers entra en sus últimos años.

Según la Oficina Federal de Estadísticas Laborales, se prevé que seis de en la década, hasta 2029, estén en el ámbito de la atención sanitaria, incluidos los auxiliares de atención domiciliaria y personal.

“Uno de nuestros mayores retos es que no hay suficientes personas que quieran trabajar en este sector”, afirmó el doctor Jeffrey Farber, presidente del sistema New Jewish Home. “No hay muchos profesionales que quieran trabajar con adultos mayores”.

Farber explicó que el New Jewish Home comenzó su programa de desarrollo profesional para adolescentes, hace 15 años, con la idea de formarlos y contratarlos como auxiliares de enfermería.

Pero se ha convertido en algo más que eso. Trabajando algunas tardes a la semana, durante tres años, con adultos mayores, los estudiantes adquieren conocimientos sobre el envejecimiento y desarrollan relaciones con los residentes, algunos de los cuales son asignados como mentores. También se ofrece a los estudiantes ayuda para determinar sus objetivos profesionales y cómo conseguirlos.

“Creo que los estudiantes tendrían éxito sin nosotros, pero les proporcionamos la estructura y los recursos para ayudarles”, señaló John Cruz, director de iniciativas de personal laboral en el New Jewish Home, que supervisa el programa.

Los estudiantes generalmente deben dedicar dos tardes, después de la escuela, cada semana y varias semanas durante el verano, añadió Cruz. El plan de estudios del programa, desarrollado en colaboración con el Teachers College de la Universidad de Columbia, comienza enseñándoles a los estudiantes aspectos básicos sobre la privacidad del paciente, Medicare/Medicaid y la superación de estereotipos sobre las personas mayores.

Durante el último año de la escuela secundaria, los estudiantes pueden formarse como asistentes de enfermería certificados y trabajar, como internos remunerados, apoyando a los residentes en los días que pasan en el centro.

Como parte del programa, los estudiantes también pueden certificarse en otros trabajos, como técnico de atención al paciente, flebotomista, técnico de electrocardiograma y personal de codificación y facturación médica.

Pero la pandemia cambió las cosas. El New Jewish Home de Manhattan se vio muy afectado, con docenas de muertes por covid en ese centro de 514 camas.

Como no se permitía la entrada de voluntarios en el centro, se contrató a muchos de ellos como empleados a tiempo parcial para que pudieran seguir ayudando a los residentes. Esto también dio a los estudiantes la oportunidad de completar la parte de formación clínica del curso de asistente de enfermería.

Además del programa para estudiantes de secundaria, el sistema sanitario creó en 2014 un programa para personas, entre 18 y 24 años, que están desempleadas y sin estudios, en el que se les forma para que se conviertan en auxiliares de salud a domicilio y asistentes de enfermería certificados. Casi 200 han completado el programa y el New Jewish Home ha contratado a tres cuartas partes de ellos, con un salario inicial de $15 a $19 la hora.

Ambos programas se financian principalmente con subvenciones de fundaciones.

En febrero, el estado anunció que , siguiendo las directrices federales. Pero muchos residentes siguen dependiendo de las visitas virtuales, y durante la primavera Jasmine se dedicó a ayudarles a conectar con sus familias y otros seres queridos mediante el iPad o el teléfono.

El aislamiento era duro para los residentes, y los estudiantes les proporcionaban una compañía que echaban de menos. Cuando se le preguntó cómo le ayudaban los estudiantes, la residente Dominga Márquez, de 78 años, dijo: “Hablando”.

“Nos sentimos solos”, dijo Márquez. “Tengo muchos amigos que solían venir todas las semanas a visitarme pero, con la pandemia, no vino nadie”.

Kennedy Johnson, de 17 años, dijo que ayudar a los mayores a realizar visitas virtuales con sus familias, durante la pandemia, le abrió los ojos.

“Al hacer las llamadas virtuales durante la pandemia, pude ver cómo estas familias no llegan a interactuar con sus seres queridos todos los días”, dijo.

Trabajar en el New Jewish Home, le permitió a Kennedy tener su primera experiencia en una residencia de mayores y ver el tipo de trabajo que hace el personal.

En otoño, empezará a estudiar en el Morehouse College de Atlanta y tiene previsto especializarse en ciencias políticas. Su objetivo: “Quiero ser abogado especializado en atención sanitaria para poder representar a personas como éstas”.

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Están pidiendo a las autoridades de salud federales que vuelvan más flexibles las restricciones de visitas en estas instituciones, modificando las reglas más duras que rigen desde septiembre. Y quieren que tanto las autoridades federales como estatales otorguen un estatus especial a los “cuidadores esenciales”, familiares o amigos que brindan cuidados prácticos de importancia crítica, para que tengan la oportunidad de atender a familiares necesitados.

Richard Fornili, de 84 años, que vive en un hogar en St. Marys, Georgia, apoya este cambio.

No ha visto a ningún familiar desde el verano pasado, cuando una nieta, su esposo y sus dos hijos se pararon frente a su ventana y lo llamaron por teléfono. “La depresión y la sensación de soledad que afectan a mis compañeros residentes es terrible”, dijo. “Que nuestros familiares vuelvan a vernos es una necesidad absoluta para nuestro bienestar”.

“En este punto, es más probable que los residentes mueran por aislamiento y negligencia que por covid”, dijo Jocelyn Bogdan, especialista en programas y políticas de National Consumer Voice for Quality Long-Term Care, citando nuevos datos que vinculan la vacunación de covid-19 con la baja de muertes relacionadas con la enfermedad.

Su organización ha lanzado una petición para que los hogares vuelvan a abrir de manera segura y para que los cuidadores esenciales tengan acceso, sin restricciones, a sus seres queridos.

Desde finales de diciembre, cuando comenzaron las vacunaciones, los casos de covid entre residentes de hogares se han desplomado un 83%, mientras que las muertes se han reducido en un 66%, según (Kaiser Family Foundation).

Hasta el lunes 1 de marzo, en hogares y otras instalaciones habían recibido al menos una dosis de las vacunas de Pfizer-BioNTech o Moderna, incluidos más de 2 millones que habían recibido la segunda dosis.

Las vacunas han “cambiado todo” y los hogares se encuentran ahora entre “los lugares más seguros en la comunidad en términos de covid”, dijo Ruth Katz, vicepresidente senior de políticas públicas de LeadingAge, una asociación que representa a más de 5,000 hogares de adultos mayores sin fines de lucro , centros de vida asistida y proveedores de vivienda para seniors.

La última semana de febrero, LeadingAge pidió a las autoridades federales que ampliaran las visitas en enviada a los principales funcionarios de la Casa Blanca, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

En un correo electrónico, la Asociación Estadounidense de Atención Médica, que representa a más de 14,000 proveedores de atención a largo plazo, también instó a los CMS y a los CDC a revisar su guía de visitas. AARP, el grupo de abogacía de personas mayores más poderoso del país, intervino con en la que señalaba “una necesidad crítica” de nuevas recomendaciones.

Los directores médicos de los centros de atención a largo plazo también están interviniendo al mismo tiempo que son cautelosos sobre para reanudar las actividades comunales y las visitas en los centros de atención a largo plazo.

Con nuevas variantes de covid circulando y un número significativo de empleados y visitantes potenciales aún sin vacunar, “estamos recomendando un enfoque mesurado y escalonado”, dijo la doctora Swati Gaur, presidenta del comité asesor sobre infecciones de AMDA, la sociedad de cuidados médicos de largo plazo.

Las instalaciones que reabran a los miembros de la familia deben hacerlo “con cuidado”, agregó, programando visitas, examinando a los visitantes para detectar síntomas e idealmente solicitando una prueba de covid negativa antes; limitando el número de visitantes en un mismo momento; y enviándolos a sitios designados para visitantes, no a las habitaciones de los residentes. También, por supuesto, requiriendo el uso de máscaras faciales y guantes, entre otras precauciones.

Nadie quiere que los brotes de covid reaparezcan en los centros de atención a largo plazo, dijo Gaur, los lugares en donde ya se han registrado casi 173,000 muertes relacionadas con covid, aproximadamente el .

Los CMS ordenaron a los hogares que cerraran hace casi un año, el 13 de marzo, cuando la pandemia de coronavirus se aceleró y los CDC dijeron que nadie, excepto los familiares que realizaban visitas al final de la vida, debían ingresar. En septiembre, las permitieron visitas al aire libre, siempre y cuando se implementara el distanciamiento físico, y las visitas en interiores, siempre que una instalación estuviera libre de covid durante 14 días y la tasa de positividad para los casos de covid en la comunidad circundante fuera inferior al 10%.

Las recomendaciones federales aplican a los hogares de adultos mayores. Los estados regulan los centros de vida asistida y otras instalaciones de cuidado colectivo, pero tienden a seguir el ejemplo de los CDC. En la práctica, los centros de atención a largo plazo varían considerablemente en la forma en que implementan las políticas recomendadas.

Además, las autoridades federales recomendaron que los familiares tuvieran visitas de “atención compasiva” cuando un residente está emocionalmente angustiado, sufre la pérdida de amigos o familiares, pierde peso o se adapta mal a la reciente pérdida del apoyo familiar.

Pero muchos hogares continúan negando estas visitas, y la aplicación debe fortalecerse, observó AARP en su carta.

Melody Taylor Stark dijo que su solicitud de una visita de atención compasiva con su esposo, Bill Stark, fue denegada en octubre, cuando su insuficiencia cardíaca congestiva empeoró. Bill, de 84 años, residente de Huntington Drive Health and Rehabilitation en Arcadia, California por cinco años, fue hospitalizado posteriormente con neumonía. Stark dijo que solo se le permitió una visita de 15 minutos con el 17 de noviembre, después que regresó a Huntington, la última vez que vio a Bill antes de su muerte el 22 de noviembre. El administrador de Huntington Drive no respondió a una solicitud de comentarios.

La , de la cual Stark es miembro, solicita que cada residente de atención a largo plazo pueda designar uno o dos cuidadores esenciales que puedan entrar y salir de las instalaciones con regularidad para brindar atención práctica a sus seres queridos, como lo hacían antes de la pandemia.

A medida que se acerca el aniversario de los cierres, la coalición ha organizado envíos masivos de correos electrónicos y campañas de envío de cartas a las autoridades federales y estatales, una campaña itinerante de letreros en el césped en más de una docena de estados, y reuniones en varias capitales estatales. El eslogan de la campaña: El aislamiento también mata.

Mikko Cook, de 49 años, de Ventura, California, es una de las cofundadoras del grupo. Su padre, Ron Von Ronne, de 77 años, tiene Alzheimer en etapa avanzada y vive en un hogar de 200 camas en Albany, Nueva York. Antes de la pandemia, el hermano de Cook lo visitaba casi todos los días.

“El lugar no tenía suficiente personal y cuando familiares iban a cuidarlo, las sábanas de mi padre estaban sucias. No se había duchado. El baño nunca estaba limpio. Pero ellos se encargaban”, dijo Cook.

Desde las cuarentenas, Von Ronne pasó más de tres meses sin ver ni hablar con miembros de la familia. Durante el año pasado, casi dejó de comunicarse, fue agredido por un residente y perdió casi todas sus pertenencias, que fueron extraviadas o robadas, dijo Cook. Desde entonces, Von Ronne ha tenido dos visitas al aire libre con familiares y tres visitas breves a casas de familiares, en Navidad y en enero y febrero.

Mary Daniel, de 58 años, fundó otro grupo activista, , después de conseguir un trabajo de medio tiempo en julio en el centro de vida asistida de su esposo en Jacksonville, Florida, la única forma en que podía verlo. Steve Daniel, de 67 años, tiene Alzheimer de inicio temprano y Mary lo visitaba todas las noches antes de la pandemia.

Después que su historia se volviera viral, Daniel creó grupos de Facebook en todos los estados para los cuidadores que querían más acceso a sus seres queridos. Ahora, los capítulos de Caregivers for Compromise en Connecticut, Florida, Illinois, Kentucky, Carolina del Norte, Nueva York, Pensilvania, Tennessee, Texas y West Virginia están activos en la campaña “El aislamiento también mata”.

“Nos estamos impacientando: la calidad de vida de nuestros seres queridos se deteriora todos los días. Mi marido ha sido vacunado y quiere salir a la calle y sentir la luz del sol en la cara. Es hora de volver a abrir y dejarlo vivir el tiempo que le quede con libertad “, dijo Daniel. “No se puede proteger a personas como él para siempre, de todo”.

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Así es como se enteraba dónde estaba su hijo de 35 años.

El enfermero itinerante tenía “una tremenda ética de trabajo”, le dedicaba 80 horas por semana, contó Daniel, su hermano.

Pero Dominga se asustó “muchísimo”, cuando Perea aceptó un trabajo en Lakeside Health & Wellness Suites, una residencia para adultos mayores de Reno que, desde 2017, ha recibido por temas de seguridad de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS).

Durante el tiempo que Perea trabajó allí, casi una quinta parte de los residentes de Lakeside se infectó , según registros de salud del estado. La “máxima prioridad de Lakeside es la seguridad de quienes viven y trabajan en nuestras instalaciones”, declaró un vocero.

Cuando su hijo no respondió a su mensaje el 6 de abril, Dominga supo que algo andaba mal. Perea tenía COVID-19. Murió días después.

A medida que COVID-19 se expande por todo el país, los sistemas de salud continúan sufriendo una escasez crítica de personal no médico, como enfermeras, técnicos de rayos X y terapeutas expertos en enfermedades respiratorias.

Para enfrentar el problema, muchas instituciones dependen de profesionales “itinerantes” como Perea. Las agencias de personal decenas de miles, a nivel nacional, desde los brotes de marzo.

Ahora el virus se está propagando por las zonas rurales, especialmente en los estados de las Grandes Llanuras y las Montañas Rocosas, afectando a su limitada infraestructura médica.

Los hospitales rurales ya dependían de enfermeros itinerantes para cubrir la escasez de personal que existía desde antes de la pandemia, dijo Tim Blasl, presidente de la Asociación de Hospitales de North Dakota. “Te proporcionan personal, pero son profesionales muy caros”, señaló. “Nuestros hospitales están dispuestos a invertir para cuidar a los habitantes de North Dakota”.

Esta situación presenta riesgos para los profesionales y sus pacientes. El ping-pong de este tipo de personal entre ciudades agobiadas y pueblos desatendidos podría introducir infecciones.

Como contratistas, los profesionales itinerantes a veces sufren tensiones que sus colegas de tiempo completo no padecen. Al ser empleados por agencias de personal con sede a miles de kilómetros de distancia, pueden encontrarse en medio de una crisis sin apoyo ni equipos de protección adecuados.

En 2020, el lado positivo de sus trabajos —la libertad y la flexibilidad— sufrió ante unas condiciones traicioneras. Y se redujo el número de los profesionales itinerantes: el trabajo es agotador, complicado y peligroso. Miles de trabajadores de salud de primera línea han contraído el virus y cientos han muerto, según informes de KHN y The Guardian.

El 17 de abril, Lois Twum, una enfermera itinerante de 23 años, de Nueva Orleans, era una de las cuatro pasajeras en un vuelo al aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York.

Cuando esta joven, que se define “adicta a la adrenalina y en busca de aventuras”, acudió a su primer turno en el Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia, dijo que le asignaron cuatro pacientes en una unidad COVID-19 (las enfermeras de cuidados intensivos suelen atender a dos o tres pacientes). Como estos pacientes “en constante colapso” requerían resucitaciones e intubaciones, “prácticamente no había nadie que ayudara”, contó Twum, porque “todos los pacientes eran críticos”.

El hospital no respondió a las solicitudes de comentarios sobre las condiciones de trabajo y el tratamiento que reciben los itinerantes.

Mientras tanto, a medida que los empleados del hospital se enfermaban, renunciaban o eran despedidos por recortes de presupuesto, los itinerantes tomaban el relevo. Se les asignaron más pacientes y también los más enfermos, dijo Twum.

“Fue como si nos hubiesen lanzado desde el aire en Irak”, relató Twum. “Los profesionales itinerantes nos llevamos la peor parte”.

En redes sociales y en grupos de correo electrónico, los reclutadores de itinerantes hacen circular fotos de paisajes bañados por el sol o de costas con el símbolo del dólar, publicitando salarios que son el doble o el triple de lo que cobra el personal de enfermería. Prometen bonos por contrato, reubicación o referencias. Mantienen conversaciones triviales, se interesan por las familias de los itinerantes y les sugieren restaurantes en las nuevas ciudades.

Pero cuando se trata de resolver problemas del trabajo, “estas personas simplemente desaparecen”, señaló Anna Skinner, una terapeuta respiratoria que ha viajado durante más de una década. “No son tus amigos”.

Atrapados entre los hospitales donde se reportan para el servicio y las lejanas agencias de personal, sus protecciones laborales no son claras.

Por ejemplo, según la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional, proporcionar equipo de protección es responsabilidad de la agencia, pero los itinerantes que hablaron con KHN dijeron que las agencias rara vez lo entregan.

La familia de Perea dijo que creía que David no tenía el equipo de protección personal (EPP) adecuado. Su empleador aseguró que eso era responsabilidad de la residencia de mayores. “Depende de cada uno de nuestros clientes proporcionar el EPP a nuestro personal mientras trabajen en asignaciones del MAS”, indicó Sara Moore, vocera de la agencia de Perea, MAS Medical Staffing.

A veces, a los itinerantes se les asignan salas de emergencia o unidades de cuidados intensivos (UCI) con las que tienen poca experiencia. Skinner, especialista en pediatría, contó que aterrizó en las UCI para adultos cuando llegó al Sistema de Salud de la Universidad de Miami en abril. Recibió una hora de orientación, dijo, pero “nada podría haberme preparado para lo que tuve que enfrentar”.

Contó que, durante cinco semanas, intubó a un paciente tras otro; succionó la sangre que entraba en los pulmones de los pacientes y salía por la nariz y la boca; y atendió a las familias que estaban horrorizadas, enfadadas y asustadas. Skinner dijo que el estrés no la dejaba dormir y perdió peso. El hospital no respondió a las solicitudes de comentarios.

Los profesionales itinerantes a menudo enfrentan obstáculos “increíblemente onerosos” en lo que respecta a las horas extra, las licencias por enfermedad o la compensación laboral a la que tienen derecho en virtud de la Ley de Normas Laborales Justas, explicó Nathan Piller, abogado de Schneider Wallace Cottrell Konecky, una empresa de litigios comerciales y de empleo.

Incluso el número de horas trabajadas está fuera de su control, dijo Skinner. Los contratos revisados por KHN autorizan a los itinerantes a trabajar un número determinado de horas, pero sólo se garantiza una fracción de esas horas, y deben ser aprobadas por los administradores en el lugar de trabajo. Las horas garantizadas pueden ser compensadas con cantidades que rondan el salario mínimo, y pueden requerir trabajar en días festivos, que no son reconocidas de manera uniforme.

Los términos pueden ser “modificados de vez en cuando durante el empleo”, según los contratos.

En 2018, AMN Healthcare, una de las mayores agencias de enfermería itinerante del país, llegó a por violaciones salariales que afectaban a casi 9,000 itinerantes. Estas infracciones “parecen bastante comunes en la industria”, dijo Piller, quien trabajó en el acuerdo.

Los itinerantes, apuntó Skinner, tienen que defender sus derechos ante gerentes que acaban de conocer, y “quejarse simplemente no es una opción”.

KHN revisó los contratos de enfermería itinerante emitidos por Aya Healthcare, una gran agencia de personal, y encontró que cualquier disputa —reclamos por despido injustificado; reclamos por discriminación, acoso o represalias; reclamos salariales; y reclamos por violación de leyes o regulaciones federales, estatales o de otro tipo— debe ser resuelta fuera de la corte, en arbitraje.

Los funcionarios del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios, la Asociación Americana de Enfermeras y la Asociación Nacional de Enfermeras Unidas dijeron que sus miembros han sido suspendidos, o despedidos, de las agencias de trabajadores itinerantes por hablar con los medios de comunicación, publicar en redes sociales o expresar de alguna manera su preocupación ante prácticas injustas.

Matthew Wall, un experimentado enfermero itinerante, lo ha sufrido en primera persona. En julio, a los dos días de su asignación en el Hospital Piedmont Henry de Stockbridge, Georgia, Wall dijo que informó a los administradores del hospital de condiciones “flagrantemente inseguras” para él y para los pacientes, entre las que se incluía un EPP inadecuado, largas horas de trabajo y una alta proporción de pacientes por personal.

Wall dijo que, en lugar de atender sus preocupaciones, el hospital canceló su contrato. El hospital por el gobierno federal por cuestiones de seguridad después que a causa de COVID-19 a mediados de marzo. “A los itinerantes se les trata como comida para perros”, comentó Wall. “En el momento en que molestas, se deshacen de ti”.

“Seguimos las directrices de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, junto con nuestras mejores prácticas en el cuidado de los pacientes y la seguridad para todos”, señaló John Manasso, un portavoz del hospital, que se negó a comentar el caso de Wall.

Algunos se sienten entre la espada y la pared. “Sabemos que, si no fuera por nosotros, estos pacientes no tendrían a nadie”, dijo Twum, “pero ver cómo se enferman unos a otros, a diestra y siniestra, te hace preguntarte, ¿vale la pena arriesgar mi vida?”

Skinner, por su parte, aceptó un trabajo como enfermera en Aspen, Colorado. Cuando termine su contrato actual en Nueva Orleans, Wall piensa dejar la enfermería por un tiempo.

Dominga Perea finalmente recibió un mensaje la noche del 6 de abril: “No te asustes, mamá, tengo COVID”. “Reza por mí”.

Vio a David en FaceTime en Pascua. “Le costaba hasta comer el puré de papas”, contó, “porque no podía respirar”. A la mañana siguiente le pusieron un respirador y nunca se despertó.

Meses después, Lakeside no había ocupado el puesto de Perea. “El candidato ideal debe ser un individuo dedicado a proveer cuidados de alta calidad”, decía la lista de empleos, y “capaz de reaccionar a situaciones de emergencia apropiadamente cuando sea necesario”.

El editor de KHN Mountain States, Matt Volz, colaboró con este informe.

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La fisioterapia, la terapia ocupacional y la terapia del habla se ofrecen en diversos entornos: hospitales, residencias de adultos mayores, clínicas y a domicilio.

Es fundamental encontrar una opción segura y de alta calidad con profesionales con experiencia en el tratamiento de tu afección.

¿Qué tipos de terapia de rehabilitación podría necesitar?

La fisioterapia ayuda a los pacientes a mejorar su fuerza, estabilidad y movimiento, y a reducir el dolor, generalmente a través de ejercicios específicos.

Algunos fisioterapeutas se especializan en problemas neurológicos, cardiovasculares u ortopédicos. También hay especialistas en geriatría y pediatría. La terapia ocupacional se centra en actividades específicas (llamadas “ocupaciones”), que suelen requerir habilidades motoras finas, como cepillarse los dientes, cortar alimentos con un cuchillo o vestirse.

La terapia del habla y del lenguaje ayuda a las personas a comunicarse. Algunos pacientes pueden necesitar terapia respiratoria si tienen dificultad para respirar o necesitan que se les retire el respirador.

¿Los seguros cubren las sesiones de rehabilitación?

Medicare, las aseguradoras de salud, la compensación laboral y los planes de Medicaid en algunos estados cubren las terapias de rehabilitación, pero los planes pueden negarse a pagar en ciertos entornos y limitar la cantidad de sesiones.

Algunas aseguradoras pueden pedir una preautorización y otras cancelar la cobertura si no se mejora. Las aseguradoras privadas suelen establecer límites anuales para la terapia ambulatoria.

El Medicare tradicional suele ser el menos restrictivo, mientras que los planes privados Medicare Advantage pueden supervisar de cerca el progreso y limitar los lugares en dónde los pacientes pueden recibir terapia.

¿Debería buscar rehabilitación hospitalaria?

Los pacientes que aún necesitan atención médica o de enfermería, pero que pueden tolerar tres horas de terapia cinco días a la semana, podrían calificar para ser admitidos en un hospital de rehabilitación especializado o en una unidad que funcione dentro de un hospital general.

Los pacientes suelen necesitar al menos dos de los principales tipos de terapia de rehabilitación: fisioterapia, terapia ocupacional o terapia del habla. Las estadías duran un promedio unos 12 días.

¿Cómo elijo?

Busca un centro especializado en el tratamiento de personas con tu diagnóstico; muchos hospitales enumeran las especialidades en sus sitios de internet. Las personas con afecciones médicas complejas o graves podrían preferir un hospital de rehabilitación conectado a un centro médico académico a la vanguardia de los nuevos tratamientos, incluso si está a un vuelo de distancia.

“Verás a pacientes jóvenes con lesiones catastróficas”, como daño de la médula espinal, viajando a otro estado para recibir tratamiento, dijo Cheri Blauwet, directora médica de Spaulding Rehabilitation en Boston, uno de los que el gobierno federal ha elogiado por su trabajo de avanzada.

Sin embargo, elegir un hospital cerca de familiares y amigos que puedan ayudar después del alta tiene sus ventajas. Los terapeutas pueden ayudar a capacitar a los que serán cuidadores en casa.

¿Cómo encuentro hospitales de rehabilitación?

El planificador de altas o el trabajador social del hospital de agudos debería ofrecerte opciones. Puedes buscar centros de rehabilitación para pacientes internados por ubicación o nombre en el . Allí puedes ver cuántos pacientes con tu misma afección ha tratado ese hospital; cuantos más, mejor.

Puedes buscar por especialidad a través de la , un grupo comercial que publica una lista de sus miembros.

Averigüa qué tecnologías especializadas tiene un hospital, como simuladores de manejo (un auto o camión que permite al paciente practicar subir y bajar de un vehículo) o una mesa de cocina con utensilios para practicar cocinar.

¿Cómo puedo saber si un hospital de rehabilitación es confiable?

No es fácil: Medicare no analiza al personal ni publica en su sitio de internet los resultados de las inspecciones de seguridad como sí lo hace con las residencias de adultos mayores. Puedes pedir a la agencia de salud pública de tu estado o al hospital que te proporcionen informes de inspección de los últimos tres años. Estos informes pueden ser técnicos, pero te ayudarán a comprender lo esencial. Si el informe indica que se declaró un “riesgo inmediato”, significa que los inspectores identificaron problemas de seguridad que ponen en peligro a los pacientes.

La tasa de pacientes readmitidos en un hospital general por una razón potencialmente prevenible es una medida de seguridad clave. En general, los centros de rehabilitación con fines de lucro tienen tasas de readmisión más altas que los que son sin fines de lucro, pero hay algunos con tasas de readmisión más bajas y otros con tasas más altas. Puede que no tengas otra opción cerca: hay menos de 400 hospitales de rehabilitación y la mayoría de los hospitales generales no cuentan con una unidad de rehabilitación.

Puedes encontrar las tasas de readmisión de un hospital en la sección de calidad de Care Compare. Las tasas inferiores al promedio nacional son mejores.

Otra medida de calidad es la frecuencia con la que los pacientes son lo suficientemente funcionales como para irse a casa después de terminar la rehabilitación en lugar de ir a una residencia de adultos mayores, un hospital o una institución médica. Esta medida se denomina “alta a la comunidad” y se encuentra en la sección de calidad de Care Compare. Las tasas superiores al promedio nacional son mejores.

Busca reseñas del hospital en Yelp y otros sitios web. Pregunta si los pacientes ven al mismo terapeuta casi todos los días o no. Y si tienen certificaciones en la especialidad que necesitas.

Si es posible, visita el hospital y observa cómo opera. Si es posible, observa si las enfermeras responden rápido a las luces de llamada, si parecen estar sobrecargadas con demasiados pacientes o están mirando sus celulares. Pregunta a los pacientes actuales y a sus familiares si están satisfechos con la atención.

¿Qué pasa si no puedo tolerar tres horas de terapia al día?

Una residencia de personas mayores que ofrece rehabilitación podría ser adecuada para pacientes que no necesitan la supervisión de un médico, pero que no están listos para irse a casa. Las instalaciones generalmente brindan atención de enfermería las 24 horas. La duración de la rehabilitación varía según el paciente. Hay más de 14.500 centros de enfermería especializada en el país, 12 veces más que los hospitales que ofrecen rehabilitación, por lo que una de estas residencias podría ser tu mejor opción.

Puedes buscarlas a través del sitio web Care Compare de Medicare.

¿Qué sucede si los pacientes son demasiado frágiles incluso para una residencia de adultos mayores?

Podrían necesitar un hospital de cuidados de largo plazo. Estos se especializan en pacientes en coma, con respiradores y con afecciones médicas agudas que requieren la presencia de un médico. Los pacientes permanecen allí al menos cuatro semanas, y algunos meses. Care Compare te ayuda a buscar. Hay menos de 350 hospitales de este tipo.

Si tengo la fuerza suficiente para ir a casa. ¿Cómo recibo terapia?

Muchos hospitales de rehabilitación ofrecen terapia ambulatoria. También puedes ir a una clínica o un terapeuta puede ir a tu domicilio. Puedes contratar una agencia de atención médica a domicilio o encontrar un terapeuta que reciba tu seguro y haga visitas a domicilio.

Tu médico u hospital podría derivarte a otros profesionales. En Care Compare, las agencias de atención médica a domicilio indican si ofrecen fisioterapia, terapia ocupacional o terapia del habla. Puedes buscar terapeutas certificados en el sitio web de la Asociación Americana de Fisioterapia (APTA).

Durante la rehabilitación, los pacientes a veces se trasladan del hospital a un centro de enfermería y luego a su hogar, a menudo por insistencia de sus aseguradoras. Alice Bell, especialista senior de la APTA, señaló que los pacientes deberían intentar limitar el número de traslados, por su propia seguridad.

“Cada vez que un paciente cambia de un entorno a otro se encuentra en una zona de mayor riesgo”, afirmó.

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Al menos una clínica médica se ha incendiado por completo. Pacientes mayores han sido en ambulancias, mientras las brasas volaban alrededor de ellos y de sus proveedores. Consultorios médicos han cerrado y se han cancelado citas de rutina.

Algunos proveedores han perdido sus hogares o han tenido que ser evacuados, lo que en muchos casos les impide trabajar y dificulta que algunos centros de salud tengan el personal suficiente para atender.

Pero en medio del caos, médicos, enfermeros y otros cuidadores no dejaron de hacer su trabajo.

El martes 7 de enero por la noche, Ravi Salgia, oncólogo del City of Hope Duarte Cancer Center, vio cómo la casa situada más arriba de la suya, en Eaton Canyon, se incendiaba. Mientras caían escombros y chispas, él, su esposa y su hija mayor calcularon que solo tenían unos siete minutos para salir.

En plena noche, Salgia recibió una llamada informándole que el hospital se había convertido en un centro de comando de emergencias y que corría el riesgo de tener que evacuar, lo que significaba que debía ayudar a evaluar a los pacientes y preparar las altas.

Salgia llegó al hospital a las 2:30 am del miércoles. Lo acompañaron sus colegas, muchos de los cuales también habían sido evacuados de sus hogares.

“Todos sentimos con fuerza que necesitábamos cuidar a nuestros pacientes, sin importar lo que nos estuviera pasando física y emocionalmente, o lo que les estuviera pasando a nuestras casas. Necesitábamos asegurarnos de que las personas a las que servimos recibieran atención”, dijo Salgia en una entrevista.

Al cierre de este artículo, todavia no sabia si su casa seguía en pie.

En Pacific Palisades, se quemó por completo la , una clínica de atención primaria y pediátrica afiliada a Providence Health & Services, según informó Patricia Aidem, vocera de la gran cadena de hospitales católicos con sede en Renton, Washington.

No lejos del extremo este del incendio de Palisades, Providence St. John’s Health Center en Santa Mónica, uno de los principales hospitales del grupo en el área de Los Ángeles, estuvo tan cerca de evacuar que llamó a otros hospitales de la zona para encontrar espacio para pacientes que iban a ser desplazados, dijo Aidem. El hospital USC Verdugo Hills, en Glendale, también enfrentó una posible evacuación, junto con otros centros de salud de la región.

“Todos los hospitales ubicados cerca de los incendios siguen en alerta máxima y están preparados para evacuar si las condiciones empeoran”, dijo la Hospital Association of Southern California en un comunicado.

“Los incendios están creando obstáculos operativos significativos”, agregó la entidad.

También informó que los servicios de emergencia se han visto afectados por un alto volumen de llamadas, mientras que los cierres de carreteras han dificultado el traslado de pacientes, suministros y trabajadores de salud.

Algunas instalaciones de salud se han quedado sin luz, a la vez que “muchos miembros del personal están directamente afectados por las evacuaciones y las interrupciones relacionadas con los incendios, lo que complica aún más las operaciones”.

El jueves, el Departamento de Atención Médica Administrada de California que garantizaran el acceso de sus miembros afectados por los incendios a todos los servicios médicos necesarios, incluido el surtido de medicamentos recetados.

Aidem dijo que algunos médicos y otros trabajadores de salud de Providence St. John’s en Santa Mónica y Providence Holy Cross Medical Center en el Valle de San Fernando han perdido sus casas o han sido evacuados: por todo esto tener suficiente personal se ha vuelto un desafío.

Hospitales en todo el condado informaron que sus salas de emergencia habían atendido pacientes con quemaduras, problemas por inhalación de humo e irritación en los ojos.

Más de 700 personas —y posiblemente muchas más— de hogares de adultos mayores y de otras instalaciones de atención, según el Departamento de Salud Pública de California.

El miércoles, el West Valley Health Center, operado por el Departamento de Servicios de Salud del condado de Los Ángeles, cerró a causa de un corte de luz, dijo el departamento. Y UCLA Health informó que el cierre de algunas de sus clínicas en Pasadena y en el lado oeste de Los Ángeles se debió en parte a “cortes de servicios públicos”.

El Hospital Infantil de Los Ángeles informó que dos de sus clínicas de atención especializada, en Encino y Santa Mónica “a causa de los impactos de la tormenta de viento, los cortes de luz y los incendios”.

Providence también cerró varias clínicas esta semana.

Los dos incendios más grandes, el de Palisades en las áridas colinas costeras del oeste del condado de Los Ángeles y el de Eaton en el lado este, han quemado juntos más de 50 millas cuadradas, destruido miles de estructuras, reducido a cenizas importantes sitios culturales, matado al menos a 10 personas y herido gravemente a muchas más.

Los vientos descomunales que alimentaron la explosión de los incendios el martes y miércoles han comenzado a menguar, aunque se esperan ráfagas significativas que seguirán complicando la tarea de los bomberos.

Por todo esto, es probable que miles de personas no puedan recibir atención de rutina en los próximos días.

Kaiser Permanente, el gigante proveedor de atención médica, dijo que el jueves tuvo que cerrar múltiples sitios médicos por los incendios, incluidas una farmacia, un laboratorio y una clínica oftalmológica.

El Hospital Huntington en Pasadena, cerca del incendio de Eaton, informó que algunas de sus oficinas ambulatorias se vieron afectadas por avisos de evacuación y por el denso humo.

Dignity Health, otro gran sistema de salud, informó que algunos de sus hospitales estaban operando con generadores debido a los fuertes vientos, y algunos, como el Glendale Memorial Hospital, habían cancelado cirugías electivas.

Otros hospitales, como USC Verdugo Hills y Providence St. John’s, suspendieron temporalmente las cirugías no urgentes a causa del impacto de los incendios forestales.

La enfermera Christine Kirmsse evacuó su hogar en Santa Mónica el miércoles por la noche y está en un hotel a una hora de distancia. Pero dijo que siente la necesidad de ir a trabajar.

“Obviamente se necesita mucha ayuda”, dijo Kirmsse. “Y es importante para mí porque tengo la capacidad para poder ayudar. En momentos como este, es cuando la comunidad es más poderosa”.

Chaseedaw Giles y Tarena Lofton de Ñî¹óåú´«Ã½Ò•îl Health News colaboraron con este artículo.

Esta historia fue producida por , que publicaÌý, un servicio editorialmente independiente de laÌý.

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Ahora, mientras los demócratas reconstruyen su candidatura presidencial a pocos meses de las elecciones, se esperaría que, de ser la nueva nominada, Harris adoptase una postura agresiva en apoyo al acceso al aborto, atacando al ex presidente Donald Trump en un tema que podría socavar sus posibilidades de victoria.

Biden respaldó a Harris el domingo 21 de julio cuando anunció su decisión de retirarse de la contienda.

Aunque Biden buscaba mantener el aborto como tema central de su campaña de reelección, defensores seguían teniendo dudas de que el presidente, un católico practicante que ha dicho que no es , pudiera ser un abanderado efectivo. Especialmente mientras los esfuerzos republicanos erosionan el acceso al aborto y otros servicios de salud para mujeres en todo el país.

Por otro lado, Harris se convirtió en la primera vicepresidenta en visitar una clínica operada por Planned Parenthood Federation of America. Emprendió una gira nacional centrada en los derechos reproductivos. Y cuando el senador JD Vance de Ohio fue nombrado compañero de fórmula de Trump, Harris utilizó su siguiente mitín de campaña para criticarlo por bloquear protecciones para la fertilización in vitro.

“Lo más significativo es que Harris sería el rostro del impulso para proteger el derecho al aborto”, dijo Larry Levitt, vicepresidente ejecutivo de políticas de salud en KFF, organización sin fines de lucro de información de salud de la que Ñî¹óåú´«Ã½Ò•îl Health News es parte, en una entrevista antes de que Biden se retirara. “El acceso al aborto probablemente sería el tema central en su campaña”.

Una postura firme sobre el aborto no es el único gran contraste con el Partido Republicano (GOP) que ofrece Harris: tiene un gran conocimiento en política de salud. De niña, a menudo acompañaba a su madre al laboratorio donde trabajaba los fines de semana, como investigadora del cáncer de mama.

Durante su campaña presidencial en 2019, apoyó el “Medicare para Todos”, una propuesta de seguro de pagador único, que estableció sus credenciales como una voz más progresista en políticas de salud. Y como fiscal general de California, luchó contra la consolidación en la industria de la salud debido a la preocupación de que esto aumentaría los precios.

En abril, defendió una norma de la administración Biden que establece niveles mínimos de personal en los hogares de adultos mayores financiados con fondos federales.

“Se merece crédito, ha hablado de estos temas en la campaña. No veo ningún cambio en las prioridades sobre lo que los demócratas quieren hacer en salud si ella se convierte en la nominada”, dijo , vicepresidenta de McDermott + Consulting.

Un enfoque intensificado en la salud de la mujer y el aborto podría ayudar a consolidar a los votantes demócratas en la recta final hacia las elecciones.

Desde que en 2022 los tres jueces de la Corte Suprema nombrados por Trump ayudaron a derogar Roe vs. Wade, la opinión pública se ha vuelto en contra de los republicanos en el tema del aborto, incluso contribuyendo a un en las elecciones intermedias de ese año.

El 32% de los votantes dijeron que solo votarían por un candidato para un cargo importante que compartiera sus opiniones sobre el aborto, según realizada en mayo. Ese es un récord alto desde que Gallup hizo la pregunta por primera vez en 1992. Casi el doble de votantes que apoyan el aborto, en comparación con aquellos que se oponen al aborto, tienen esa opinión.

El 63% de los adultos dijeron que el aborto debería ser legal en todos o en la mayoría de los casos, según una encuesta realizada en abril por el . El 36% dijo que debería ser ilegal en todos o en la mayoría de los casos.

Mientras tanto, los republicanos han estado ansiosos por de su propia victoria en este tema. Trump enfureció a algunos miembros de su base al decir que dejaría las decisiones sobre el aborto a los estados.

Sin embargo, defensores advierten que la nueva moderación por omisión del GOP en el tema enmascara su postura real, más extrema. Vance ha sido claro en el pasado sobre su apoyo a una prohibición nacional del aborto.

Y aunque la plataforma del GOP adoptada durante la convención del partido hace pocos días puede no pedir explícitamente una , el reconocimiento de los líderes del partido de la , la idea de que tan pronto como se fertiliza un óvulo se convierte en una persona con todos los derechos legales, crearía una prohibición automáticamente si la Corte Suprema la encontrara constitucional.

Esas opiniones contrastan con las de muchos republicanos, especialmente mujeres. Alrededor de la mitad de las votantes republicanas creen que el aborto debería ser legal en todos o en la mayoría de los casos, según reciente de KFF.

Y la mayoría de las mujeres que votan por el Partido Republicano creen que el aborto debería ser legal en casos de violación, incesto o una emergencia durante el embarazo.

Si Harris encabeza la candidatura, se esperaría que enfatice esos temas en los próximos meses.

“Ha sido uno de los temas principales, si no el principal, que ha remarcado en el último año o dos”, dijo Matthew Baum, profesor Marvin Kalb de comunicaciones globales en la Universidad de Harvard. “Claramente, los republicanos están tratando de desactivar el tema. Ha sido un desastre para ellos”.

Es probable, sin embargo, que los republicanos presenten las opiniones de Harris sobre el aborto como extremistas. Durante el debate presidencial contra Biden, Trump que los demócratas apoyan los abortos tardíos en el embarazo, “incluso después del nacimiento”.

Poco después que se diera la noticia de que Biden había respaldado a Harris, Susan B. Anthony Pro-Life America emitió un comunicado criticando el historial de Harris y ofreciendo una muestra de lo que está por venir. “Mientras Joe Biden tiene problemas para decir la palabra aborto, Kamala Harris la grita”, dijo Marjorie Dannenfelser, presidenta del grupo.

Algunos encuestadores han dicho que Harris tendrá que hacer más que simplemente hacer campaña contra los esfuerzos republicanos para revertir el acceso al aborto para realmente motivar a los votantes: temas como la inflación, la economía y la inmigración, están compitiendo por atención.

“Tiene que decir que está luchando por una ley federal que restablezca Roe vs. Wade”, dijo Robert Blendon, profesor emérito de salud pública en la Universidad de Harvard. “Necesita algo muy específico y claro”.

La elevación de Harris a la cima de la candidatura llegaría en un momento crítico en la lucha por los derechos reproductivos.

La Corte Suprema escuchó dos casos de aborto en el término que acaba de finalizar. Pero los jueces no abordaron los méritos de los temas en ninguno de los casos, fallando en su lugar sobre cuestiones técnicas. Se espera que ambos regresen a la Corte Suprema tan pronto como el próximo año.

Harris también tendría una considerable libertad para hablar sobre lo que se considera los principales logros de la política de salud de la administración Biden.

Estos incluyen en la Ley de Cuidado de Salud a Bajo precio (ACA) destinados a ayudar a los consumidores a obtener seguro de salud, que se extendieron, a través de la Ley de Reducción de la Inflación, hasta 2025, el límite mensual de que algunos pacientes pagan por la insulina, y la negociación de .

“Creo que está bien posicionada. Harris es parte central de la administración y podrá atribuirse el mérito de esas cosas”, dijo Dan Mendelson, CEO de , una subsidiaria de J.P. Morgan Chase.

Dicho esto, puede ser difícil para cualquier candidato lograr que los votantes se enfoquen en algunos de esos logros, especialmente en los esfuerzos relacionados con los precios de los medicamentos.

Aunque la administración ha tomado algunos pasos importantes, “nuevos medicamentos costosos siguen saliendo al mercado”, dijo Mendelson. “Así que si miras la percepción de los consumidores, no creen que el costo de los medicamentos esté bajando”.

Joseph Antos, del American Enterprise Institute, dijo que es probable que Harris diga que la administración Biden-Harris “ya le está ahorrando dinero a la gente” en insulina. Pero tendrá que ir más allá de estos logros y redoblar sus esfuerzos en los precios de los medicamentos y otros temas de costo, no hablar únicamente sobre derechos reproductivos.

“Tiene que concentrarse, si quiere ganar, en temas que tengan un amplio atractivo”, dijo Antos. “El costo es uno y el acceso a tratamientos es otro gran tema”.

Samantha Young de Ñî¹óåú´«Ã½Ò•îl Health News contribuyó con este informe.

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Era la primera vez que Xcel Energy cortaba la electricidad en Colorado como medida para prevenir incendios forestales, según un responsable de la empresa.

Esta práctica, también conocida como cortes de energía de seguridad pública, y como forma de evitar que los tendidos eléctricos caídos y dañados provoquen llamas y alimenten los incendios forestales más frecuentes e intensos del oeste del país.

En Boulder, el personal y los residentes de Frasier se enteraron del apagón por las noticias. Un funcionario de Frasier llamó a la compañía eléctrica para confirmarlo y en un primer momento le dijeron que el suministro no se vería afectado. Tomás Méndez, vicepresidente de operaciones de Frasier, explicó que la compañía volvió a llamar para informar que la residencia iba a sufrir un apagón. Aquel 6 de abril, les dijeron que tenían 75 minutos antes de que Xcel Energy cortara la luz.

El personal se apresuró a preparar el campus de 20 acres que alberga a casi 500 residentes. Los generadores mantuvieron en funcionamiento las máquinas de oxígeno, la mayoría de los frigoríficos y congeladores, las luces de los pasillos y la conexión de Wi-Fi para teléfonos y computadoras.

Pero el sistema de calefacción y algunas luces permanecieron apagados mientras la temperatura nocturna bajaba hasta los 30 grados fahrenheit.

El suministro eléctrico se restableció en Frasier al cabo de 28 horas. Durante el apagón, el personal cuidó a los residentes del centro y de la residencia asistida de mayores, muchos de ellos con demencia, explicó Méndez.

“Estas personas dependen de nosotros para todo: comidas, cuidados y medicamentos”, dijo.

No saber cuándo volvería la luz, incluso 24 horas después de la crisis, fue estresante y costoso, incluyendo el costo de recargar combustible para dos generadores, agregó Méndez.

«Nos sentimos afortunados porque nadie sufrió ningún tipo de daño ni ninguna dolencia grave, algo que puede ocurrir cuando se producen cortes de electricidad, esperados o inesperados. Y eso pone en peligro a todos”, apuntó Méndez.

A medida que se generalizan los cortes de electricidad preventivos, las residencias de adultos mayores se ven obligadas a evaluar cómo prepararse. Pero no debería depender sólo de las residencias, según autoridades del sector y académicos.

Una mejor comunicación entre las compañías de electricidad y estas residencias, y su inclusión en los planes regionales de preparación ante catástrofes, son fundamentales para mantener la seguridad de los residentes.

“Tenemos que priorizar a estas personas para que, cuando se vaya la luz, sean de los primeros a los que se les restablezca la electricidad”, afirmó David Dosa, jefe de geriatría y profesor de medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachussetts (UMass).

Restablecer el suministro eléctrico a hospitales y residencias de adultos mayores fue una prioridad durante el vendaval, escribió el vocero de Xcel Energy, Tyler Bryant, en un correo electrónico. Sin embargo, reconoció, los cortes de energía de seguridad pública pueden mejorar, y la empresa de servicios públicos trabajará la comunidad y la Comisión de Servicios Públicos de Colorado para ayudar a los centros de salud a prepararse adecuadamente para cortes de energía prolongados en el futuro.

Cuando el pronóstico del tiempo anunciaba ráfagas de viento de hasta 100 millas por hora el 6 de abril, Xcel Energy puso en marcha un corte de energía de seguridad pública. Casi 275,000 clientes se quedaron sin electricidad a causa del vendaval.

Las autoridades estaban preparadas, después que el incendio de Marshall matara a dos personas y destruyera o dañara más de 1,000 viviendas en Boulder y las comunidades vecinas de Louisville y Superior, hace dos años y medio. Dos incendios convergieron en esa catástrofe, y una línea eléctrica de Xcel Energy que se desprendió de su poste a causa de los vientos huracanados de uno de ellos.

“Un apagón preventivo causa temor porque no sabes cuándo se restablecerá el suministro eléctrico. No te dicen la duración”, explicó Jenny Albertson, directora de calidad y asuntos regulatorios de la Colorado Health Care Association and Center for Assisted Living.

Según un , más de la mitad de las residencias de mayores del oeste del país se encuentran a unas 3 millas de una zona de alto riesgo de incendios forestales. Sin embargo, las residencias con mayor riesgo de incendio en las regiones de las Montañas del Oeste y del Pacífico Noroeste fueron las que peor cumplían con las normas federales de preparación ante emergencias.

Las directrices federales establecen que las residencias deben contar con planes de respuesta ante catástrofes que incluyan el o la evacuación del edificio. Estos planes no incluyen necesariamente contingencias para los cortes de energía de seguridad pública, que en los últimos cinco años, pero siguen siendo relativamente nuevos. Y las residencias del oeste del país se apresuran para ponerse al día.

La Asociación de Centros de Salud de California estima que una ley más estricta para adecuar el suministro eléctrico de emergencia de las residencias de mayores costará . Pero el estado no ha asignado fondos para que estos centros cumplan la ley, según Corey Egel, director de asuntos públicos de la asociación. La asociación ha pedido a las autoridades estatales que retrasen la aplicación de la ley cinco años, hasta el 1 de enero de 2029.

La mayoría de estos centros operan al filo de la navaja en términos de reembolso federal, indicó Dosa, y resulta increíblemente caro adaptar un edificio antiguo para estar al día con las nuevas regulaciones.

Los tres edificios de Frasier para sus 300 residentes en apartamentos independientes, tienen cada uno sus propios generadores, además de dos generadores para la vida asistida y la enfermería especializada, pero ninguno está conectado al aire acondicionado o la calefacción de emergencia porque esos sistemas requieren demasiada energía.

Mantener a los residentes en un ambiente cálido durante una noche a 10 grados bajo cero o que estén frescos durante dos días a 90 grados en Boulder “son el tipo de cosas en las que tenemos que pensar cuando nos planteamos un futuro con cortes de energía preventivos”, dijo Méndez.

Las auditorías federales sobre la preparación ante emergencias en residencias de mayores de y detectaron deficiencias en las instalaciones.

En Colorado, ocho de 20 residencias presentaban deficiencias relacionadas con los suministros de emergencia y la energía, según el informe. Entre ellas había tres sin planes para fuentes de energía alternativa, como generadores, y cuatro sin documentación que demostrara que los generadores habían sido debidamente probados, mantenidos e inspeccionados.

Para Debra Saliba, directora del Centro Anna y Harry Borun de Investigación Gerontológica de la UCLA, asegurarse de que las residencias de mayores forman parte de los planes de respuesta a emergencias podría ayudarles a reaccionar eficazmente ante cualquier tipo de apagón. tras un terremoto de magnitud 6,7 que sacudió la zona de Los Angeles en 1994 motivó al condado de Los Angeles a integrar las residencias de mayores en los planes y simulacros de catástrofes de la comunidad.

Con demasiada frecuencia, las residencias de mayores caen en el olvido durante las emergencias porque las agencias gubernamentales, o los servicios públicos, no las consideran centros de salud, como los hospitales o los centros de diálisis, agregó Saliba.

En Colorado, Albertson señaló que trabaja con los hospitales y las coaliciones de respuesta de emergencia de la comunidad en los planes de preparación para desastres que incluyen a las residencias de adultos mayores.

Bryant indicó que el plan de Xcel Energy para los centros de salud no especifica si sufrirán un apagón durante un corte de energía de seguridad pública; sino la rapidez con que se restablecerá.

Julie Soltis, directora de comunicaciones de Frasier, contó que la residencia dispuso de suficientes mantas, linternas y baterías durante el apagón. Pero Frasier planea invertir en linternas frontales para los cuidadores, y durante una reunión comunal, se animó a los residentes de vida independiente a comprar su propia energía de reserva para teléfonos móviles y otros aparatos electrónicos, dijo.

Soltis espera que su centro se salve en el próximo corte de suministro de seguridad pública o que, al menos, tenga más tiempo para reaccionar.

“Con el tiempo y el cambio climático, no será la última vez que esto ocurra”, afirmó.

Esta historia fue producida por Health News, una redacción nacional enfocada en el tratamiento en profundidad de temas de salud, que es uno de los principales programas de , la fuente independiente de investigación de políticas de salud, encuestas y periodismo.

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Hasta el 1 de enero, 3 millones de personas en Medi-Cal, principalmente mayores, ciegas, discapacitadas, que reciben cuidados a largo plazo o que participan en el programa federal de Seguridad de Ingreso Suplementario (SSI), en el valor de sus cuentas financieras y propiedades que pudieran poseer para tener derecho a la cobertura. Ahora, casi 2 millones de personas ya no tendrán que hacer frente a estas restricciones, equiparándose a los aproximadamente 12 millones de otros beneficiarios que no tienen límites de activos.

Todavía deben estar por debajo del de Medi-Cal, que para la mayoría de los afiliados es actualmente de $1,677 al mes para un adulto soltero y $3,450 para una familia de cuatro. Sin embargo, el cambio eliminará mucho papeleo para los solicitantes y los funcionarios del condado que verifican su elegibilidad.

Durante mucho tiempo, este grupo de beneficiarios de Medi-Cal no podía tener más de $2,000 en el banco —$3,000 para un matrimonio—, aunque la vivienda en la que vivían, así como un vehículo y otros tipos de bienes personales, estaban exentos.

“Si tenías $5,000 en activos, tenías que gastar $3,000 en lo que fuera para demostrar que estabas por debajo del límite y poder optar a la ayuda”, explicó Tiffany Huyenh-Cho, abogada de la organización Justice in Aging. “Teníamos gente que pagaba el alquiler por adelantado, gastaba dinero en reparaciones del coche, compraba un sofá nuevo o electrodomésticos… todo para reducir sus activos con el fin de llegar al límite de $2,000”.

Ahora, agregó Huyenh-Cho, “no tienes por qué seguir sumido en la pobreza. Puedes ahorrar para una emergencia; puedes ahorrar para la jubilación o para un depósito de seguridad si quieres mudarte”.

Y los que tienen la esperanza de dejarles algo a sus hijos cuando fallezcan, ahora pueden hacerlo, aunque necesiten costosa atención de largo plazo.

La primera fase del cambio de la norma se implementó en julio de 2022, cuando el umbral a $130,000 para un individuo y $195,000 para un hogar de dos personas, cantidades en las que no entran la gran mayoría de los interesados. Porque la mayoría de las personas con ingresos lo suficientemente bajos como para tener derecho a Medi-Cal nunca tendrían esa cantidad ahorrada. Por este motivo, se espera que la eliminación total de la denominada prueba de activos, introducida este año, ayude económicamente a menos personas de lo que hizo el primer cambio.

Aún así, hay algunas personas con más de $130,000 en el banco cuyos ahorros se habrían esfumado en un tiempo sorprendentemente corto si hubieran necesitado atención de largo plazo en un centro de asistencia o en casa. Ahora pueden calificar para que Medi-Cal se haga cargo de esos gastos.

Joanne Shinozaki, residente en Granada Hills, un barrio de Los Angeles, contrató el año pasado un cuidador privado a tiempo completo para su madre, Fujiko, que padece demencia. Pero costaba casi $11,000 al mes, y Shinozaki no tardó en darse cuenta de que gastaría rápidamente los $200,000 de ahorros que su padre le había dejado al morir a principios del año pasado. A regañadientes, ingresó a su madre en una residencia de adultos mayores, que era más barata. Pero tras un aumento del 10% en enero, ahora le cuesta $9,000 al mes, aunque eso incluye la comida y los servicios.

Debido al dinero que dejó el padre de Shinozaki, su madre no tenía derecho a Medi-Cal según las antiguas normas. Pero ahora, ese dinero ya no cuenta en su contra. Shinozaki, veterinaria que dejó su trabajo para coordinar la atención de su madre, tiene que volver a trabajar pronto. Ha solicitado Medi-Cal para su madre y está esperando que se lo aprueben.

“Significaría poder traerla de regreso al hogar en el que ha vivido desde 1988, si se encuentra bien para volver a casa”, dijo Shinozaki. Para ello, tendrá que conseguir que su madre tenga acceso a cuidadores a través del programa de Servicios de Apoyo en el Hogar (IHSS) de Medi-Cal.

De hecho, otro beneficio del cambio en las normas de elegibilidad es que apoya la economía de los cuidadores, según Kim Selfon, especialista en Medi-Cal y en la política de IHSS en Bet Tzedek Legal Services, que proporciona asistencia jurídica gratuita a las personas en el condado de Los Angeles.

Los activistas que trabajan con los beneficiarios y solicitantes de Medi-Cal dicen que a menudo tienen que explicar la diferencia entre activos e ingresos. “Creo que mucha gente está confundida”, señaló Stephanie Fajuri, directora en el Center for Health Care Rights, una organización sin fines de lucro con sede en Los Angeles que ayuda a las personas a navegar Medi-Cal y Medicare. “Nos preguntan: ‘¿Qué quieres decir? ¿Podría ganar un millón de dólares al año? Y nosotros les decimos: ‘No, eso son ingresos'”.

Así que, seamos claros: bajo las nuevas reglas, sí, puedes ser propietario de una segunda casa. Pero si la alquilas, eso son ingresos y, dado los precios actuales de los alquileres, es probable que no puedas recibir todas las prestaciones de Medi-Cal. También puedes mantener una cuenta de inversión independientemente del saldo, pero las distribuciones de la misma, así como los intereses, dividendos y plusvalías que genere también son ingresos.

Pero hay que recalcar que es poco probable que la mayoría de los beneficiarios dispongan de un gran patrimonio y todavía tengan ingresos lo suficientemente bajos como para calificar para Medi-Cal. Pero si de repente heredan una suma modesta, o incluso grande, ahora pueden conservarla, aunque puede afectar brevemente su cobertura.

Lamentablemente, los 1,1 millones de beneficiarios de Medi-Cal que reciben Seguridad de Ingreso Suplementario siguen sujetos a una prueba de patrimonio, porque se les aplican normas diferentes.

Los activistas y abogados dicen que no ha habido suficiente educación pública sobre la eliminación de los límites de activos, y que muchas personas todavía creen que sus cuentas bancarias o bienes personales los excluyen.

También hay quien puede temer que el estado se quede con su casa y otros bienes después de su muerte para recuperar lo que se gastó en su cuidado. Esa preocupación podría intensificarse ahora que las personas pueden conservar todos sus bienes y seguir recibiendo Medi-Cal. Pero un cambio en limitó la capacidad del estado para reclamar una casa u otros activos después del fallecimiento de una persona e hizo relativamente fácil protegerlos.

El estado sólo puede reclamar hasta el total que Medi-Cal gastó en , incluidos los cuidados intermedios y de largo plazo, y gastos relacionados. Incluso en esos casos, no puede tocar tu casa ni ningún otro bien si lo has protegido mediante un fideicomiso testamentario u otra medida legal que lo mantenga fuera del tribunal testamentario. Y el estado no puede reclamarla si hay un copropietario que sobrevive al beneficiario de Medi-Cal.

“Ahora que las personas pueden disponer de bienes ilimitados, deben ser más conscientes de la necesidad de protegerlos en caso de que necesiten cuidados de largo plazo”, afirmó Dina Dimirjian, abogada de Neighborhood Legal Services en el condado de Los Angeles.

El Departamento de Servicios de Salud, que supervisa Medi-Cal, ha publicado en su sitio web () una sección de preguntas frecuentes sobre la eliminación de la prueba de activos. Otra buena fuente de información y asistencia jurídica es la Health Consumer Alliance ( o 888-804-3536).

El fin de la prueba de activos también aliviará un gran dolor de cabeza burocrático para beneficiarios y solicitantes, y liberará incontables horas para los funcionarios de elegibilidad de Medi-Cal en las oficinas del condado.

“Las personas tenían que navegar por todo esto y averiguar lo que cuenta y lo que no cuenta, y tenían que demostrarlo, y el condado luego debía verificarlo”, explicó David Kane, abogado en el Western Center on Law & Poverty. “Es bueno que podamos librarnos de todo esto”.

Esta historia fue producida porÌýÑî¹óåú´«Ã½Ò•îl Health News, que publicaÌý, un servicio editorialmente independiente de laÌý.

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Esta activista de derechos humanos temía por su vida en la agitación política que siguió al golpe militar que derrocó al presidente Jean-Bertrand Aristide en 1991. Dejó a sus dos hijos pequeños con su hermana en Puerto Príncipe, y Nerette, que entonces tenía 29 años, llegó a Miami unos años más tarde con un visado de tres meses y nunca regresó. Con el tiempo, le concedieron asilo político.

Estudió para ser auxiliar de enfermería, aprobó el examen de certificación y consiguió trabajo en un hogar de adultos mayores. El trabajo era duro y no estaba muy bien pagado, dijo, pero “como inmigrante, esos son los trabajos que se te ofrecen”.

Unos años más tarde su familia se unió a ella, pero sus hijos no quisieron seguir su trayectoria profesional. Cuando era adolescente, la hija de Nerette, que ahora tiene 25 años, le preguntaba: “Mamá, ¿por qué haces eso?”. Su hija consideraba que el trabajo estaba mal pagado y requería un gran esfuerzo físico.

Después de muchos años, Nerette, que ahora tiene 57, dejó el trabajo en residencias de mayores para trabajar en la sección de Florida del sindicato , que representa a más de 25,000 trabajadores sanitarios. Como vicepresidenta de cuidados de larga duración del sindicato local, es plenamente consciente de los problemas de personal que afectan al sector desde hace décadas y que empeorarán con el envejecimiento de la generación del “baby boom”.

Estados Unidos se enfrenta a una crisis, cada vez mayor, de falta de personal que pone en peligro la seguridad de los mayores más frágiles en las residencias. En un mercado laboral en el que abundan las opciones de trabajo, los cuidados de larga duración, mal pagados y físicamente exigentes, son difíciles de vender. Los expertos afirman que la apertura de vías de inmigración para los cuidadores ayudaría, pero los responsables políticos no se han movido en este sentido.

Según la Oficina Federal de Estadísticas Laborales (BLS), en la década que va hasta 2031 se espera que el empleo en puestos de apoyo a la atención sanitaria de personas, una tasa de crecimiento de casi el 18% que supera a la de cualquier otro sector importante. Estos incluyen, entre otros, enfermeros de diversos tipos, auxiliares sanitarios a domicilio y asistentes de fisioterapia y terapia ocupacional.

Los auxiliares de enfermería, que ayudan a las personas en tareas cotidianas como bañarse, vestirse y comer, constituyen la mayor proporción de trabajadores en hogares de adultos mayores. En la década que va hasta 2029, habrá que cubrir casi 562,000 puestos de auxiliares de enfermería en Estados Unidos, según un informe sobre la calidad de las residencias de mayores publicado el año pasado por las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina.

Pero a medida que la población estadounidense envejezca, habrá menos trabajadores disponibles para cubrir esas vacantes en hogares de personas mayores, centros de vida asistida y residencias privadas. Mientras el número de adultos mayores de 65 años casi se duplicará hasta alcanzar los 94,7 millones entre 2016 y 2060, el número de adultos en edad de trabajar crecerá sólo un 15%, según un análisis de los datos del censo realizado por PHI, una organización para la defensa de las personas mayores y discapacitadas que lleva a cabo investigaciones sobre la fuerza laboral.

Según los expertos, los inmigrantes pueden desempeñar un papel crucial en esta crisis. Actualmente, 1 de cada 4 trabajadores de atención directa ha nacido en el extranjero, según un .

“Creemos que los inmigrantes son fundamentales para este sector laboral y para el futuro de la industria del cuidado a largo plazo”, dijo Robert Espinoza, vicepresidente ejecutivo de PHI. “Sin ellos, la industria probablemente colapsaría”.

Los hogares de adultos mayores y otros centros de cuidados de larga duración llevan mucho tiempo luchando por mantener una plantilla adecuada. El problema empeoró drásticamente durante la pandemia, cuando esos centros se convirtieron en focos de infecciones y muertes por covid-19. y miembros del personal murieron durante los dos primeros años de la pandemia, lo que representa aproximadamente una cuarta parte de todas las muertes por covid durante ese período.

Desde marzo de 2020, el sector de los cuidados de larga duración ha perdido más de , lo que sitúa el empleo en el nivel más bajo de los últimos 13 años, con algo más de 3 millones, según un análisis de los datos de nóminas del BLS realizado por la American Health Care Association y el National Center for Assisted Living.

Las políticas de inmigración encaminadas a identificar mano de obra extranjera que cubra las vacantes de cuidados de larga duración podrían ayudar a aliviar el problema. Pero, a diferencia de otros países que afrontan retos similares en el ámbito de los cuidados de larga duración, Estados Unidos no se ha enfocado en atraer a trabajadores extranjeros de cuidados directos.

“La política migratoria es una política de cuidados a largo plazo”, afirmó David Grabowski, profesor de política sanitaria de la Facultad de Medicina de Harvard, cuyas investigaciones se centran en la economía del envejecimiento y los cuidados de larga duración. “Si realmente queremos una mano de obra sólida, tenemos que hacer que la inmigración sea más accesible”.

La mayoría de los cerca de que llegan anualmente a Estados Unidos son familiares de ciudadanos, aunque algunos lo hacen con visados de trabajo, a menudo para empleos altamente cualificados.

En su primer día en el cargo, el presidente Joe Biden propuso una reforma integral de la inmigración que habría creado una vía a la ciudadanía para los trabajadores indocumentados y revisado las normas para los visados basados en el empleo, entre otras cosas; pero la propuesta no prosperó.

“No ha habido mucho interés, ni voluntad política, para abrir más oportunidades de inmigración a los auxiliares sanitarios de nivel medio y bajo, como los auxiliares a domicilio, los auxiliares de enfermería personales y los auxiliares de enfermería titulados”, afirmó Kristie De Peña, vicepresidenta del , un ‘think tank’ con sede en Washington.

El gobierno de Biden no respondió a las peticiones de comentarios.

Algunas organizaciones locales y regionales ponen en contacto a inmigrantes con puestos de trabajo en el sector de la salud.

ofrece servicios sociales, reasentamiento de refugiados y servicios de atención a largo plazo en cinco estados de New England. Con financiación filantrópica estatal y privada, la organización ayuda a refugiados de Ucrania, Haití, Venezuela y Afganistán a obtener los servicios que necesitan —idioma, vivienda, cuidado de los niños— para que puedan acceder a trabajos en el sector de la salud en los centros de atención a largo plazo de Ascentria y en los de sus socios.

El grupo lleva mucho tiempo ayudando a los refugiados a reasentarse y encontrar trabajo en entornos tradicionales, como almacenes o comercios minoristas, explicó Angela Bovill, Presidenta y CEO de Ascentria, con sede en Worcester (Massachusetts). “Ahora estamos estudiando lo que supondría trasladarlos a puestos de atención sanitaria”, explicó.

Ascentria ha solicitado al Departamento de Trabajo una subvención para ampliar el programa. “Si lo hacemos bien, crearemos una vía para que se pueda pasar, lo más rápido posible, de inmigrante a trabajador de la salud”, añadió Bovill.

Algunos expertos en cuidados de larga duración afirman que Estados Unidos no puede permitirse el lujo de dar largas al asunto y debe poner en marcha políticas que atraigan a los inmigrantes.

“Estamos compitiendo con el resto del mundo, con otros países que también quieren estos trabajadores”, señaló Howard Gleckman, investigador del Urban Institute.

Canadá, por ejemplo, está . En 2022 acogió a , la cifra más alta de su historia. La inmigración representa casi el 100% del crecimiento de la población activa de Canadá, y se espera que en 2036 los inmigrantes representen el 30% de la población, según fuentes gubernamentales.

En Estados Unidos, los inmigrantes representan un , según un análisis de los datos del censo realizado por el Migration Policy Institute.

El pretende identificar y contratar a refugiados que posean las cualificaciones que necesitan los empresarios canadienses. En enero, tras visitar un campo de refugiados en Kenia, los reclutadores ofrecieron trabajo en Nueva Escocia a .

En una encuesta realizada en diciembre en 500 hogares de adultos mayores en Estados Unidos, más de la mitad afirmaron que la escasez de personal les había obligado a rechazar a nuevos residentes.

Según los representantes del sector, es probable que estos retos en materia de personal se conviertan en una carga aún más pesada, con más instalaciones, unidades o alas cerradas, después de que la administración Biden anunciara el año pasado que establecería unos .

Según los expertos, un mandato gubernamental no resolverá por sí solo los problemas de formación, remuneración, prestaciones o promoción profesional inadecuados que existen desde hace tiempo.

“Los jóvenes no van a asear a 10 o 15 pacientes por $15 la hora”, señaló Nerette. “Se irán a McDonald’s. Tenemos que afrontar esa realidad e idear un plan”.

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Autoridades de California, Nueva York y Rhode Island afirman que los nuevos requisitos de pruebas de covid son necesarios para proteger a los residentes —una población altamente vulnerable— de la exposición a la variante omicron, altamente contagiosa.

Pero muchos familiares dicen que no pueden conseguir las pruebas ante la enorme demanda y la escasez de suministros, lo que les impide ver a sus seres queridos. Y quedarse fuera de las residencias les resulta insoportable, como una pesadilla que se repite sin fin.

La grave escasez de personal complica el esfuerzo por garantizar la seguridad al tiempo que las residencias se mantienen abiertas. Esta escasez también pone en peligro la atención en los centros de cuidados a largo plazo.

La madre de , de 75 años, que tiene una forma grave de Alzheimer, vive desde hace casi cuatro años en una residencia de Danville, California. Cuando DuBrow no pudo verla durante los primeros meses de la pandemia, dijo que su madre olvidó quién era.

“Esta nueva restricción es esencialmente otro encierro”, afirmó DuBrow en una reunión sobre la nueva normativa de California. “Nos están robando el tiempo que le queda a mi madre para poder reconocer en alguna parte de su interior que soy yo, su hija, limpiándola, dándole de comer, cogiéndole la mano, cantándole sus canciones favoritas”.

“Todo esto resulta muy molesto, pero lo peor de todo es que nadie parece tener ningún plan a largo plazo para las familias y los residentes”, señaló Ozzie Rohm, cuyo padre de 94 años vive en una residencia en San Francisco.

¿Por qué se somete a los miembros de la familia a requisitos de pruebas que no se aplican al personal?, se preguntó Rohm. Si los familiares están vacunados y tienen su refuerzo, llevan buenas máscaras, permanecen en la habitación del residente y practican una rigurosa higiene de las manos, ¿suponen un riesgo mayor que los empleados que siguen estos procedimientos?

California fue el primer estado en anunciar, el 31 de diciembre, de adultos mayores y otros centros de atención a largo plazo. Esta entró en vigencia el 7 de enero y seguirá durante al menos 30 días. Para ver a un residente, la persona debe demostrar que ha dado negativo en la prueba rápida de covid realizada 24 horas antes o en la prueba PCR realizada 48 horas antes. Además, se requiere estar vacunado.

En un comunicado en el que se anunciaba la nueva regulación, el Departamento de Salud Pública de California citó “la mayor transmisibilidad” de la variante omicron y la necesidad de “proteger a las poblaciones especialmente vulnerables en los centros de cuidados de largo plazo”. En el tiempo de la pandemia, estos residentes han sufrido tasas de enfermedad y muerte desproporcionadamente altas.

Nueva York siguió a California con un , en el que se comunicaba que los visitantes de las residencias tendrían que mostrar una prueba rápida negativa realizada un día antes. Y el 10 de enero, que exige prueba de vacunación o un test de covid negativo.

Defensores de los pacientes temen que otros estados adopten medidas similares. “Nos preocupa que omicron se utilice como excusa para volver a cancelar las visitas”, expresó , director de programas y políticas de National Consumer Voice for Quality Long-Term Care, una organización que aboga por las personas que viven en estos centros.

“No queremos volver a los dos últimos años de encierros en hogares, y de aislamiento y abandono de los residentes”, añadió.

Esa es también una prioridad para los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), que desde el 12 de noviembre han hecho hincapié en el derecho de los residentes a recibir visitas sin restricciones, siempre que se sigan los protocolos de seguridad.

Las residencias de mayores pueden alentar, pero no exigir, que los visitantes se hagan pruebas por adelantado o presenten una prueba de vacunación contra covid, según de los CMS. Los protocolos de seguridad incluían el uso de cubrebocas, la higiene rigurosa de las manos y el mantenimiento de una distancia física adecuada con otros residentes.

Sin embargo, con el auge de omicron, los hogares han reaccionado. El 17 de diciembre, una organización que representa a los directores médicos de residencias de mayores y dos asociaciones nacionales de cuidados de largo plazo a la administradora de los CMS en la que pedían más flexibilidad para “proteger la seguridad de los residentes” y “establecer restricciones temporales a las visitas”.

El 6 de enero, los CMS afirmaron , pero dijeron que los estados podrían “tomar medidas adicionales para que las visitas fueran más seguras”.

La agencia federal dijo en una declaración para KHN que “un estado puede requerir que las residencias de mayores realicen pruebas a los visitantes, siempre y cuando el centro proporcione las pruebas rápidas de antígenos y haya suficientes suministros para las pruebas. Sin embargo, si no hay suficientes suministros de pruebas rápidas, se debe permitir que las visitas se realicen sin el requisito del test (sin dejar de cumplir con otras prácticas, como el uso de máscaras y el distanciamiento físico)”.

El nuevo plan de la administración Biden de distribuir cuatro pruebas gratuitas por hogar puede suponer un cierto alivio a la escasez. Pero para los familiares que visitan las residencias varias veces a la semana, ese suministro no alcanzará.

Desde principios de año, ha aumentado la tensión sobre cómo mantener el equilibrio entre la seguridad y los derechos de visita de los residentes.

En la semana que terminó el 9 de enero, 57,243 empleados de residencias de mayores notificaron infecciones por covid, casi 10 veces más que tres semanas antes. Durante el mismo periodo, las infecciones de los residentes aumentaron a 32,061, casi ocho veces más que tres semanas antes.

Pero los brotes se producen hoy en un contexto diferente. Según los CMS, más del 87% de los residentes han sido vacunados en su totalidad, y el 63% también ha recibido refuerzos, lo que reduce el riesgo que supone covid.

Además, las residencias de mayores han adquirido experiencia en la gestión de brotes. Y ahora se conocen mejor los efectos que conllevan el cierre de estos centros: soledad, desesperación, abandono y deterioro físico.

“Todos hemos visto los efectos negativos de la restricción de las visitas en la salud y el bienestar de los residentes”, afirmó , profesor que estudia estos entornos en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Minnesota. “Que las residencias vuelvan a tener una mentalidad de búnker y cierren todo no es una solución”, añadió.

En medio de la dramática escasez de personal, “necesitamos personas en estos centros que puedan cuidar de los residentes, y a menudo son visitantes que básicamente funcionan como asistentes de enfermería no remunerados: aseando y bañando a los residentes, cambiándolos de posición, alimentándolos y ayudándoles con el ejercicio”, explicó , abogado de California Advocates for Nursing Home Reform.

Casi 420,000 empleados han dejado las residencias de adultos mayores desde febrero de 2020, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos, lo que ha empeorado la escasez existente.

Cuando DuBrow se enteró del nuevo requisito de pruebas de California para los visitantes, se presentó para hacerse un PCR en un sitio de pruebas el 6 de enero, esperando los resultados en 48 horas. En cambio, tuvo que esperar 104 horas para recibirlo. (El test dio negativo). Ansiosa por visitar a su madre, DuBrow llamó a todos los CVS, Walgreens y Target en un radio de 25 millas de su casa para pedir una prueba, pero no consiguió nada.

En un comunicado, el Departamento de Salud Pública de California dijo que el estado había establecido 6,288 puntos de pruebas para covid y que había enviado millones de pruebas caseras a los condados y jurisdicciones locales.

En Nueva York, la gobernadora demócrata Kathy Hochul se ha comprometido a entregar casi un millón de pruebas de covid a las residencias de mayores, donde los visitantes pueden realizarlas in situ, pero eso presenta sus propios problemas.

“No queremos hacer pruebas a los visitantes que hacen fila en la puerta. No tenemos personal clínico para hacerlo, y tenemos que centrar todo nuestro personal en el cuidado de los residentes”, señaló , presidente y CEO de la Asociación de Instalaciones Sanitarias del Estado de Nueva York, una organización del sector.

“Realmente, los retos son enormes”, apuntó Gaugler, de la Universidad de Minnesota, “y ojalá hubiera respuestas fáciles”.

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Un programa patrocinado por el sistema sanitario New Jewish Home de la ciudad de Nueva York, que combina el voluntariado y la formación gratuita para puestos de trabajo en el sector de la salud, orientación profesional y asistencia en su preparación universitaria, le está ayudando a hacer sus sueños realidad.

En los últimos tres años, Jasmine ha aprendido mucho sobre el cuidado de las personas mayores, desde la importancia de hablar despacio y ser paciente con los residentes frágiles que pueden tener problemas de audición o comprensión, hasta cómo cepillarles los dientes o bañarlos.

“Primero practicamos con maniquíes, así que cuando realmente trabajamos con residentes me quedé en shock”, dijo. “Limpiar un cuerpo y sus zonas íntimas, nunca pensé que podría hacerlo. Pero luego me acostumbré”.

El verano pasado, Jasmine completó un curso de formación de asistente de enfermería. También ha buscado y aplicado a universidades y préstamos estudiantiles, con la ayuda de una organización que el programa de desarrollo para la carrera en geriatría ofrece para voluntarios como ella.

Tras graduarse de la secundaria el mes pasado, Jasmine empezará a estudiar enfermería en el Lehman College del Bronx en otoño. Será la primera de su familia en asistir a la universidad.

Desde que se puso en marcha en 2006, el ha ayudado a más de 700 estudiantes de secundaria de 10 escuelas de bajos recursos, en la ciudad de Nueva York, a adquirir experiencia práctica en cuidados geriátricos en el New Jewish Home de Manhattan y en la residencia de mayores Harry and Jeanette Weinberg Gardens del Bronx.

El 99% de los participantes en el programa se gradúan de la escuela secundaria, y más de 150 han ido a la universidad.

Las ventajas del programa también son evidentes para el New Jewish Home, que gestiona dos residencias de mayores, viviendas para adultos mayores, centros de vida asistida y una compañía de atención domiciliaria en la zona de Nueva York. Al familiarizar a los jóvenes con las carreras de cuidados geriátricos, el sistema pretende hacer frente a su creciente necesidad de trabajadores a medida que la marea de baby boomers entra en sus últimos años.

Según la Oficina Federal de Estadísticas Laborales, se prevé que seis de en la década, hasta 2029, estén en el ámbito de la atención sanitaria, incluidos los auxiliares de atención domiciliaria y personal.

“Uno de nuestros mayores retos es que no hay suficientes personas que quieran trabajar en este sector”, afirmó el doctor Jeffrey Farber, presidente del sistema New Jewish Home. “No hay muchos profesionales que quieran trabajar con adultos mayores”.

Farber explicó que el New Jewish Home comenzó su programa de desarrollo profesional para adolescentes, hace 15 años, con la idea de formarlos y contratarlos como auxiliares de enfermería.

Pero se ha convertido en algo más que eso. Trabajando algunas tardes a la semana, durante tres años, con adultos mayores, los estudiantes adquieren conocimientos sobre el envejecimiento y desarrollan relaciones con los residentes, algunos de los cuales son asignados como mentores. También se ofrece a los estudiantes ayuda para determinar sus objetivos profesionales y cómo conseguirlos.

“Creo que los estudiantes tendrían éxito sin nosotros, pero les proporcionamos la estructura y los recursos para ayudarles”, señaló John Cruz, director de iniciativas de personal laboral en el New Jewish Home, que supervisa el programa.

Los estudiantes generalmente deben dedicar dos tardes, después de la escuela, cada semana y varias semanas durante el verano, añadió Cruz. El plan de estudios del programa, desarrollado en colaboración con el Teachers College de la Universidad de Columbia, comienza enseñándoles a los estudiantes aspectos básicos sobre la privacidad del paciente, Medicare/Medicaid y la superación de estereotipos sobre las personas mayores.

Durante el último año de la escuela secundaria, los estudiantes pueden formarse como asistentes de enfermería certificados y trabajar, como internos remunerados, apoyando a los residentes en los días que pasan en el centro.

Como parte del programa, los estudiantes también pueden certificarse en otros trabajos, como técnico de atención al paciente, flebotomista, técnico de electrocardiograma y personal de codificación y facturación médica.

Pero la pandemia cambió las cosas. El New Jewish Home de Manhattan se vio muy afectado, con docenas de muertes por covid en ese centro de 514 camas.

Como no se permitía la entrada de voluntarios en el centro, se contrató a muchos de ellos como empleados a tiempo parcial para que pudieran seguir ayudando a los residentes. Esto también dio a los estudiantes la oportunidad de completar la parte de formación clínica del curso de asistente de enfermería.

Además del programa para estudiantes de secundaria, el sistema sanitario creó en 2014 un programa para personas, entre 18 y 24 años, que están desempleadas y sin estudios, en el que se les forma para que se conviertan en auxiliares de salud a domicilio y asistentes de enfermería certificados. Casi 200 han completado el programa y el New Jewish Home ha contratado a tres cuartas partes de ellos, con un salario inicial de $15 a $19 la hora.

Ambos programas se financian principalmente con subvenciones de fundaciones.

En febrero, el estado anunció que , siguiendo las directrices federales. Pero muchos residentes siguen dependiendo de las visitas virtuales, y durante la primavera Jasmine se dedicó a ayudarles a conectar con sus familias y otros seres queridos mediante el iPad o el teléfono.

El aislamiento era duro para los residentes, y los estudiantes les proporcionaban una compañía que echaban de menos. Cuando se le preguntó cómo le ayudaban los estudiantes, la residente Dominga Márquez, de 78 años, dijo: “Hablando”.

“Nos sentimos solos”, dijo Márquez. “Tengo muchos amigos que solían venir todas las semanas a visitarme pero, con la pandemia, no vino nadie”.

Kennedy Johnson, de 17 años, dijo que ayudar a los mayores a realizar visitas virtuales con sus familias, durante la pandemia, le abrió los ojos.

“Al hacer las llamadas virtuales durante la pandemia, pude ver cómo estas familias no llegan a interactuar con sus seres queridos todos los días”, dijo.

Trabajar en el New Jewish Home, le permitió a Kennedy tener su primera experiencia en una residencia de mayores y ver el tipo de trabajo que hace el personal.

En otoño, empezará a estudiar en el Morehouse College de Atlanta y tiene previsto especializarse en ciencias políticas. Su objetivo: “Quiero ser abogado especializado en atención sanitaria para poder representar a personas como éstas”.

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Están pidiendo a las autoridades de salud federales que vuelvan más flexibles las restricciones de visitas en estas instituciones, modificando las reglas más duras que rigen desde septiembre. Y quieren que tanto las autoridades federales como estatales otorguen un estatus especial a los “cuidadores esenciales”, familiares o amigos que brindan cuidados prácticos de importancia crítica, para que tengan la oportunidad de atender a familiares necesitados.

Richard Fornili, de 84 años, que vive en un hogar en St. Marys, Georgia, apoya este cambio.

No ha visto a ningún familiar desde el verano pasado, cuando una nieta, su esposo y sus dos hijos se pararon frente a su ventana y lo llamaron por teléfono. “La depresión y la sensación de soledad que afectan a mis compañeros residentes es terrible”, dijo. “Que nuestros familiares vuelvan a vernos es una necesidad absoluta para nuestro bienestar”.

“En este punto, es más probable que los residentes mueran por aislamiento y negligencia que por covid”, dijo Jocelyn Bogdan, especialista en programas y políticas de National Consumer Voice for Quality Long-Term Care, citando nuevos datos que vinculan la vacunación de covid-19 con la baja de muertes relacionadas con la enfermedad.

Su organización ha lanzado una petición para que los hogares vuelvan a abrir de manera segura y para que los cuidadores esenciales tengan acceso, sin restricciones, a sus seres queridos.

Desde finales de diciembre, cuando comenzaron las vacunaciones, los casos de covid entre residentes de hogares se han desplomado un 83%, mientras que las muertes se han reducido en un 66%, según (Kaiser Family Foundation).

Hasta el lunes 1 de marzo, en hogares y otras instalaciones habían recibido al menos una dosis de las vacunas de Pfizer-BioNTech o Moderna, incluidos más de 2 millones que habían recibido la segunda dosis.

Las vacunas han “cambiado todo” y los hogares se encuentran ahora entre “los lugares más seguros en la comunidad en términos de covid”, dijo Ruth Katz, vicepresidente senior de políticas públicas de LeadingAge, una asociación que representa a más de 5,000 hogares de adultos mayores sin fines de lucro , centros de vida asistida y proveedores de vivienda para seniors.

La última semana de febrero, LeadingAge pidió a las autoridades federales que ampliaran las visitas en enviada a los principales funcionarios de la Casa Blanca, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

En un correo electrónico, la Asociación Estadounidense de Atención Médica, que representa a más de 14,000 proveedores de atención a largo plazo, también instó a los CMS y a los CDC a revisar su guía de visitas. AARP, el grupo de abogacía de personas mayores más poderoso del país, intervino con en la que señalaba “una necesidad crítica” de nuevas recomendaciones.

Los directores médicos de los centros de atención a largo plazo también están interviniendo al mismo tiempo que son cautelosos sobre para reanudar las actividades comunales y las visitas en los centros de atención a largo plazo.

Con nuevas variantes de covid circulando y un número significativo de empleados y visitantes potenciales aún sin vacunar, “estamos recomendando un enfoque mesurado y escalonado”, dijo la doctora Swati Gaur, presidenta del comité asesor sobre infecciones de AMDA, la sociedad de cuidados médicos de largo plazo.

Las instalaciones que reabran a los miembros de la familia deben hacerlo “con cuidado”, agregó, programando visitas, examinando a los visitantes para detectar síntomas e idealmente solicitando una prueba de covid negativa antes; limitando el número de visitantes en un mismo momento; y enviándolos a sitios designados para visitantes, no a las habitaciones de los residentes. También, por supuesto, requiriendo el uso de máscaras faciales y guantes, entre otras precauciones.

Nadie quiere que los brotes de covid reaparezcan en los centros de atención a largo plazo, dijo Gaur, los lugares en donde ya se han registrado casi 173,000 muertes relacionadas con covid, aproximadamente el .

Los CMS ordenaron a los hogares que cerraran hace casi un año, el 13 de marzo, cuando la pandemia de coronavirus se aceleró y los CDC dijeron que nadie, excepto los familiares que realizaban visitas al final de la vida, debían ingresar. En septiembre, las permitieron visitas al aire libre, siempre y cuando se implementara el distanciamiento físico, y las visitas en interiores, siempre que una instalación estuviera libre de covid durante 14 días y la tasa de positividad para los casos de covid en la comunidad circundante fuera inferior al 10%.

Las recomendaciones federales aplican a los hogares de adultos mayores. Los estados regulan los centros de vida asistida y otras instalaciones de cuidado colectivo, pero tienden a seguir el ejemplo de los CDC. En la práctica, los centros de atención a largo plazo varían considerablemente en la forma en que implementan las políticas recomendadas.

Además, las autoridades federales recomendaron que los familiares tuvieran visitas de “atención compasiva” cuando un residente está emocionalmente angustiado, sufre la pérdida de amigos o familiares, pierde peso o se adapta mal a la reciente pérdida del apoyo familiar.

Pero muchos hogares continúan negando estas visitas, y la aplicación debe fortalecerse, observó AARP en su carta.

Melody Taylor Stark dijo que su solicitud de una visita de atención compasiva con su esposo, Bill Stark, fue denegada en octubre, cuando su insuficiencia cardíaca congestiva empeoró. Bill, de 84 años, residente de Huntington Drive Health and Rehabilitation en Arcadia, California por cinco años, fue hospitalizado posteriormente con neumonía. Stark dijo que solo se le permitió una visita de 15 minutos con el 17 de noviembre, después que regresó a Huntington, la última vez que vio a Bill antes de su muerte el 22 de noviembre. El administrador de Huntington Drive no respondió a una solicitud de comentarios.

La , de la cual Stark es miembro, solicita que cada residente de atención a largo plazo pueda designar uno o dos cuidadores esenciales que puedan entrar y salir de las instalaciones con regularidad para brindar atención práctica a sus seres queridos, como lo hacían antes de la pandemia.

A medida que se acerca el aniversario de los cierres, la coalición ha organizado envíos masivos de correos electrónicos y campañas de envío de cartas a las autoridades federales y estatales, una campaña itinerante de letreros en el césped en más de una docena de estados, y reuniones en varias capitales estatales. El eslogan de la campaña: El aislamiento también mata.

Mikko Cook, de 49 años, de Ventura, California, es una de las cofundadoras del grupo. Su padre, Ron Von Ronne, de 77 años, tiene Alzheimer en etapa avanzada y vive en un hogar de 200 camas en Albany, Nueva York. Antes de la pandemia, el hermano de Cook lo visitaba casi todos los días.

“El lugar no tenía suficiente personal y cuando familiares iban a cuidarlo, las sábanas de mi padre estaban sucias. No se había duchado. El baño nunca estaba limpio. Pero ellos se encargaban”, dijo Cook.

Desde las cuarentenas, Von Ronne pasó más de tres meses sin ver ni hablar con miembros de la familia. Durante el año pasado, casi dejó de comunicarse, fue agredido por un residente y perdió casi todas sus pertenencias, que fueron extraviadas o robadas, dijo Cook. Desde entonces, Von Ronne ha tenido dos visitas al aire libre con familiares y tres visitas breves a casas de familiares, en Navidad y en enero y febrero.

Mary Daniel, de 58 años, fundó otro grupo activista, , después de conseguir un trabajo de medio tiempo en julio en el centro de vida asistida de su esposo en Jacksonville, Florida, la única forma en que podía verlo. Steve Daniel, de 67 años, tiene Alzheimer de inicio temprano y Mary lo visitaba todas las noches antes de la pandemia.

Después que su historia se volviera viral, Daniel creó grupos de Facebook en todos los estados para los cuidadores que querían más acceso a sus seres queridos. Ahora, los capítulos de Caregivers for Compromise en Connecticut, Florida, Illinois, Kentucky, Carolina del Norte, Nueva York, Pensilvania, Tennessee, Texas y West Virginia están activos en la campaña “El aislamiento también mata”.

“Nos estamos impacientando: la calidad de vida de nuestros seres queridos se deteriora todos los días. Mi marido ha sido vacunado y quiere salir a la calle y sentir la luz del sol en la cara. Es hora de volver a abrir y dejarlo vivir el tiempo que le quede con libertad “, dijo Daniel. “No se puede proteger a personas como él para siempre, de todo”.

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Así es como se enteraba dónde estaba su hijo de 35 años.

El enfermero itinerante tenía “una tremenda ética de trabajo”, le dedicaba 80 horas por semana, contó Daniel, su hermano.

Pero Dominga se asustó “muchísimo”, cuando Perea aceptó un trabajo en Lakeside Health & Wellness Suites, una residencia para adultos mayores de Reno que, desde 2017, ha recibido por temas de seguridad de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS).

Durante el tiempo que Perea trabajó allí, casi una quinta parte de los residentes de Lakeside se infectó , según registros de salud del estado. La “máxima prioridad de Lakeside es la seguridad de quienes viven y trabajan en nuestras instalaciones”, declaró un vocero.

Cuando su hijo no respondió a su mensaje el 6 de abril, Dominga supo que algo andaba mal. Perea tenía COVID-19. Murió días después.

A medida que COVID-19 se expande por todo el país, los sistemas de salud continúan sufriendo una escasez crítica de personal no médico, como enfermeras, técnicos de rayos X y terapeutas expertos en enfermedades respiratorias.

Para enfrentar el problema, muchas instituciones dependen de profesionales “itinerantes” como Perea. Las agencias de personal decenas de miles, a nivel nacional, desde los brotes de marzo.

Ahora el virus se está propagando por las zonas rurales, especialmente en los estados de las Grandes Llanuras y las Montañas Rocosas, afectando a su limitada infraestructura médica.

Los hospitales rurales ya dependían de enfermeros itinerantes para cubrir la escasez de personal que existía desde antes de la pandemia, dijo Tim Blasl, presidente de la Asociación de Hospitales de North Dakota. “Te proporcionan personal, pero son profesionales muy caros”, señaló. “Nuestros hospitales están dispuestos a invertir para cuidar a los habitantes de North Dakota”.

Esta situación presenta riesgos para los profesionales y sus pacientes. El ping-pong de este tipo de personal entre ciudades agobiadas y pueblos desatendidos podría introducir infecciones.

Como contratistas, los profesionales itinerantes a veces sufren tensiones que sus colegas de tiempo completo no padecen. Al ser empleados por agencias de personal con sede a miles de kilómetros de distancia, pueden encontrarse en medio de una crisis sin apoyo ni equipos de protección adecuados.

En 2020, el lado positivo de sus trabajos —la libertad y la flexibilidad— sufrió ante unas condiciones traicioneras. Y se redujo el número de los profesionales itinerantes: el trabajo es agotador, complicado y peligroso. Miles de trabajadores de salud de primera línea han contraído el virus y cientos han muerto, según informes de KHN y The Guardian.

El 17 de abril, Lois Twum, una enfermera itinerante de 23 años, de Nueva Orleans, era una de las cuatro pasajeras en un vuelo al aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York.

Cuando esta joven, que se define “adicta a la adrenalina y en busca de aventuras”, acudió a su primer turno en el Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia, dijo que le asignaron cuatro pacientes en una unidad COVID-19 (las enfermeras de cuidados intensivos suelen atender a dos o tres pacientes). Como estos pacientes “en constante colapso” requerían resucitaciones e intubaciones, “prácticamente no había nadie que ayudara”, contó Twum, porque “todos los pacientes eran críticos”.

El hospital no respondió a las solicitudes de comentarios sobre las condiciones de trabajo y el tratamiento que reciben los itinerantes.

Mientras tanto, a medida que los empleados del hospital se enfermaban, renunciaban o eran despedidos por recortes de presupuesto, los itinerantes tomaban el relevo. Se les asignaron más pacientes y también los más enfermos, dijo Twum.

“Fue como si nos hubiesen lanzado desde el aire en Irak”, relató Twum. “Los profesionales itinerantes nos llevamos la peor parte”.

En redes sociales y en grupos de correo electrónico, los reclutadores de itinerantes hacen circular fotos de paisajes bañados por el sol o de costas con el símbolo del dólar, publicitando salarios que son el doble o el triple de lo que cobra el personal de enfermería. Prometen bonos por contrato, reubicación o referencias. Mantienen conversaciones triviales, se interesan por las familias de los itinerantes y les sugieren restaurantes en las nuevas ciudades.

Pero cuando se trata de resolver problemas del trabajo, “estas personas simplemente desaparecen”, señaló Anna Skinner, una terapeuta respiratoria que ha viajado durante más de una década. “No son tus amigos”.

Atrapados entre los hospitales donde se reportan para el servicio y las lejanas agencias de personal, sus protecciones laborales no son claras.

Por ejemplo, según la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional, proporcionar equipo de protección es responsabilidad de la agencia, pero los itinerantes que hablaron con KHN dijeron que las agencias rara vez lo entregan.

La familia de Perea dijo que creía que David no tenía el equipo de protección personal (EPP) adecuado. Su empleador aseguró que eso era responsabilidad de la residencia de mayores. “Depende de cada uno de nuestros clientes proporcionar el EPP a nuestro personal mientras trabajen en asignaciones del MAS”, indicó Sara Moore, vocera de la agencia de Perea, MAS Medical Staffing.

A veces, a los itinerantes se les asignan salas de emergencia o unidades de cuidados intensivos (UCI) con las que tienen poca experiencia. Skinner, especialista en pediatría, contó que aterrizó en las UCI para adultos cuando llegó al Sistema de Salud de la Universidad de Miami en abril. Recibió una hora de orientación, dijo, pero “nada podría haberme preparado para lo que tuve que enfrentar”.

Contó que, durante cinco semanas, intubó a un paciente tras otro; succionó la sangre que entraba en los pulmones de los pacientes y salía por la nariz y la boca; y atendió a las familias que estaban horrorizadas, enfadadas y asustadas. Skinner dijo que el estrés no la dejaba dormir y perdió peso. El hospital no respondió a las solicitudes de comentarios.

Los profesionales itinerantes a menudo enfrentan obstáculos “increíblemente onerosos” en lo que respecta a las horas extra, las licencias por enfermedad o la compensación laboral a la que tienen derecho en virtud de la Ley de Normas Laborales Justas, explicó Nathan Piller, abogado de Schneider Wallace Cottrell Konecky, una empresa de litigios comerciales y de empleo.

Incluso el número de horas trabajadas está fuera de su control, dijo Skinner. Los contratos revisados por KHN autorizan a los itinerantes a trabajar un número determinado de horas, pero sólo se garantiza una fracción de esas horas, y deben ser aprobadas por los administradores en el lugar de trabajo. Las horas garantizadas pueden ser compensadas con cantidades que rondan el salario mínimo, y pueden requerir trabajar en días festivos, que no son reconocidas de manera uniforme.

Los términos pueden ser “modificados de vez en cuando durante el empleo”, según los contratos.

En 2018, AMN Healthcare, una de las mayores agencias de enfermería itinerante del país, llegó a por violaciones salariales que afectaban a casi 9,000 itinerantes. Estas infracciones “parecen bastante comunes en la industria”, dijo Piller, quien trabajó en el acuerdo.

Los itinerantes, apuntó Skinner, tienen que defender sus derechos ante gerentes que acaban de conocer, y “quejarse simplemente no es una opción”.

KHN revisó los contratos de enfermería itinerante emitidos por Aya Healthcare, una gran agencia de personal, y encontró que cualquier disputa —reclamos por despido injustificado; reclamos por discriminación, acoso o represalias; reclamos salariales; y reclamos por violación de leyes o regulaciones federales, estatales o de otro tipo— debe ser resuelta fuera de la corte, en arbitraje.

Los funcionarios del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios, la Asociación Americana de Enfermeras y la Asociación Nacional de Enfermeras Unidas dijeron que sus miembros han sido suspendidos, o despedidos, de las agencias de trabajadores itinerantes por hablar con los medios de comunicación, publicar en redes sociales o expresar de alguna manera su preocupación ante prácticas injustas.

Matthew Wall, un experimentado enfermero itinerante, lo ha sufrido en primera persona. En julio, a los dos días de su asignación en el Hospital Piedmont Henry de Stockbridge, Georgia, Wall dijo que informó a los administradores del hospital de condiciones “flagrantemente inseguras” para él y para los pacientes, entre las que se incluía un EPP inadecuado, largas horas de trabajo y una alta proporción de pacientes por personal.

Wall dijo que, en lugar de atender sus preocupaciones, el hospital canceló su contrato. El hospital por el gobierno federal por cuestiones de seguridad después que a causa de COVID-19 a mediados de marzo. “A los itinerantes se les trata como comida para perros”, comentó Wall. “En el momento en que molestas, se deshacen de ti”.

“Seguimos las directrices de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, junto con nuestras mejores prácticas en el cuidado de los pacientes y la seguridad para todos”, señaló John Manasso, un portavoz del hospital, que se negó a comentar el caso de Wall.

Algunos se sienten entre la espada y la pared. “Sabemos que, si no fuera por nosotros, estos pacientes no tendrían a nadie”, dijo Twum, “pero ver cómo se enferman unos a otros, a diestra y siniestra, te hace preguntarte, ¿vale la pena arriesgar mi vida?”

Skinner, por su parte, aceptó un trabajo como enfermera en Aspen, Colorado. Cuando termine su contrato actual en Nueva Orleans, Wall piensa dejar la enfermería por un tiempo.

Dominga Perea finalmente recibió un mensaje la noche del 6 de abril: “No te asustes, mamá, tengo COVID”. “Reza por mí”.

Vio a David en FaceTime en Pascua. “Le costaba hasta comer el puré de papas”, contó, “porque no podía respirar”. A la mañana siguiente le pusieron un respirador y nunca se despertó.

Meses después, Lakeside no había ocupado el puesto de Perea. “El candidato ideal debe ser un individuo dedicado a proveer cuidados de alta calidad”, decía la lista de empleos, y “capaz de reaccionar a situaciones de emergencia apropiadamente cuando sea necesario”.

El editor de KHN Mountain States, Matt Volz, colaboró con este informe.

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