La ex primera dama de Estados Unidos, Barbara Bush, quien muri贸 el martes 17 de abril a los 92 a帽os, hab铆a anunciado que dejar铆a de recibir tratamiento m茅dico para sus afecciones y solo aceptar铆a 鈥渃uidados paliativos鈥, provocando as铆 un debate sobre lo que significa dejar de luchar contra una enfermedad terminal.
Bush, esposa del ex presidente George H.W. Bush, llevaba tiempo sufriendo de insuficiencia card铆aca congestiva y enfermedad pulmonar obstructiva cr贸nica, seg煤n su vocero, Jim McGrath.
En una declaraci贸n p煤blica el 15 de abril, la familia que hab铆a decidido “no buscar tratamiento m茅dico adicional y que se enfocar铆a en cuidados paliativos”.
El anuncio se produjo en medio de un esfuerzo nacional para definir y documentar los deseos de los pacientes, y considerar alternativas, antes que se les coloque en lo que se ha descrito como una “cinta transportadora” de costosas intervenciones m茅dicas destinadas a prolongar la vida.
Ellen Goodman, cofundadora del , que alienta a las familias a debatir y documentar sus preferencias al final de su vida, aplaudi贸 el anuncio de la familia Bush.
“Parece que esta mujer sincera y abierta ha expresado claramente sus deseos y la familia se ha puesto a su lado”, coment贸 Goodman.
“Tiene mucho sentido que, a su edad, con su salud deteriorada, ella haya dicho en alg煤n momento: ‘La vida ha sido buena, y aunque siempre quieres m谩s, ya es suficiente'”, expres贸 la doctora Joanne Lynn, directora del programa para mejorar el cuidado de adultos mayores en el Altarum Institute.
Lynn trabaj贸 con Barbara Bush hace a帽os, cuando era esposa de un miembro del Congreso y trabajaba como voluntaria en el Washington Home para pacientes con enfermedades cr贸nicas. Bush ayud贸 a fundar en ese centro el programa de hospicio para el final de la vida.
“Es una decisi贸n personal que no ten铆a que compartir, y ojal谩 que anime a otros a pensar sobre sus decisiones, a hablar sobre sus decisiones, a documentarlas y a hacer que se respeten esas opciones”, expres贸 Nathan Kottkamp, fundador y presidente del
Desde 2008, cada 16 de abril se conmemora el 鈥淒铆a Nacional de Decisiones de Atenci贸n M茅dica鈥 desde 2008. Ese fue un d铆a enfocado en las decisiones al final de la vida.
El doctor Haider Warraich, miembro del departamento de medicina cardiovascular del Centro m茅dico de la Universidad de Duke y autor del libro 鈥淢odern Death鈥, tambi茅n aplaudi贸 a la familia Bush por poner la frase “cuidado paliativo” en la esfera p煤blica para que otras personas puedan considerarla “una opci贸n viable al final de la vida”.
Pero dijo que la declaraci贸n de la familia tambi茅n crea confusi贸n sobre el significado de “cuidado paliativo”, al sugerir que implica detener el tratamiento m茅dico. En twitter, los expertos en cuidados paliativos esa caracterizaci贸n err贸nea.
El “cuidado paliativo” por lo general se refiere a los tratamientos m茅dicos que se centran en controlar los s铆ntomas de los pacientes para mantenerlos c贸modos y conservar su dignidad, subray贸 Warraich.
“Uno de los mitos m谩s comunes sobre los cuidados paliativos es que se les niega la asistencia m茅dica a los pacientes”, indic贸 Warraich.
Para los pacientes con insuficiencia card铆aca, a帽adi贸 Warraich, “cuidado paliativo” generalmente significa optar por no usar un respirador o RCP. Pero los pacientes contin煤an recibiendo tratamiento m茅dico, incluida la morfina para aliviar la dificultad al respirar, y los diur茅ticos para eliminar el exceso de l铆quido de sus pulmones, explic贸.
Los pacientes con insuficiencia card铆aca a menudo reciben “tratamientos m茅dicos que van en aumento hasta d铆as antes del final de la vida”. Su transici贸n al cuidado paliativo puede ser abrupta, “como caerse por un precipicio”, dijo.
“Al llevar esto a la discusi贸n p煤blica”, indic贸 Warraich, “podemos comenzar a pensar en la mejora de la calidad de vida del paciente y en el cuidado paliativo, mucho antes que se encuentre en manos de la muerte”.
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